“慎终追远，民德归厚”是儒家传统殡葬文化最为经典的概括，代表了对殡葬本质的核心认识，对中华民族数千年以来强大的凝聚力和向心力的形成有重要影响(陈仲庚，2014 )o“慎终”是审慎地对待父母先辈的死亡，重点是在丧礼阶段短时段、单面向的流程。“追远”则是以个人为中心的长时段、多面向的过程。“慎终追远”的重点是“追远”。“追远”在纵向上表现为从先祖到后代的代际传承，在横向上表现为从家庭族群内部外溢影响社会公共价值，从而构成纵横双向交错、交互作用的德性传承机制。这种传承机制具体体现为“祖先”“自我”和“社会”三种类型，强调德性、绵延和家国同构，对制定殡葬服务政策、发挥殡葬工作的精神文明建设功能尤为重要，在一定程度上形塑了中华民族的文化心理。
浏家港陵园,上海公墓,
第一，上溯远代祖先的“祖先德性传承机制”。“慎终追远，民德归厚矣”，其本意为“谨慎地对待父母的死亡，追念远代祖先，自然会导致老百姓归于忠厚老实了”(杨伯峻，1980 )。其实，“追远”并不局限于追念先祖、祭祀祖先层面的理解，其背后隐含“三个转化”“两条路径”。“三个转化”是指，将先辈高尚品德转化成了家庭、家族的道德教化资源，将先辈光辉形象转化为子孙后代效仿的榜样，将先辈短暂的物质生命转化为永恒的精神生命、文化生命。同时，借助祭祀礼仪形成两条德性传承路径:一是通过礼仪规约，对照祖先豁德范行，形成生活化的行为规范，将伦理教化和传承融人日常。二是持续与祖先在精神层面对话和沟通，形成深刻的内省机制。通过“三个转化”“两条路径”实现祖先的德性传承。
第二，下接子孙后代的“自我德性传承机制”。“追远”也有指向未来，期待祖先精神和家庭家族血缘无限绵延的内涵，也有将自身嵌人这个传承机制的意义。“自我”是处于祖先和后辈之间的礼仪组织者和执行者，是连接祖先和后辈的中坚力量。“自我”通过践行祖先遗训、规范自身言行，实现自身道德品质的升华，成为现实生活中继承祖先高尚品德的典范，进而在逝去后有望获得被追念的地位。经子孙后代如此往复，就形成了牢固的家族德性代际传承体系。这个传承机制隐含着繁衍子嗣这一传统“孝”文化的核心，拥有子孙后代是防止家族血脉绵延断裂、维系家族德性代际传承的根本之道。这与我国当前的人口战略也具有高度内在一致性。
第三，面向社会大众的“社会德性传承机制”。“追远”也具有超越族群代际传承的特性，主要指从个人、家庭、家族的道德影响力向外、向社会公共空间的释放，在社会上形成一种正向影响，使精神传承获得广泛的社会认同基础，以制度化的方式在全社会形成崇尚美德、崇尚孝道、崇尚传承的风尚，从而以鲜明的价值导向对社会的公共生活和道德生活进行有效规范，影响民风社风，最终实现“民德归厚”。如汉代举孝廉制度，就是对仁、义、礼、智、信、俭等道德品质的制度性正向反馈。这与当代以优良家风家教传承孝道，促进党风政风、社风民风建设的价值倡导高度契合。
