上海开埠前，本地人丧葬以传统礼俗为主;开埠后，各地商帮先后涌人，这些远离家族的外乡人，只能依靠以地缘而成立的同乡组织如会馆、公所来办理丧葬。
浏家港陵园,上海公墓
在传统的殡葬仪式中，除了丧家自己自助进行殡殓外，也有依借“红白杠”、贯器店、会馆公所、善堂等组织团体进行殡殓的。从无固定组织的“红白杠”到馆、公所、善堂的团体组织，近代上海承载殡葬服务的载体呈现日渐社会化与专业化的趋势，同时这些机构在殡葬方式演变的过程中又是同时存在的。
中国近代社会，人们聚族而居时，殡葬基本由家族操办;而在远离家乡时，操办殡葬事宜会有难度。在上海的外地人的殡葬业基本依托公所、会馆操办(善堂隶属于公所、会馆)。《四明公所义家碑》记载了宁波帮商人为了同乡殡葬而建立公所:“四明襟山带海，地狭民稠，乡人耕读外，多出而营什一之利。久客他乡，死生莫必，或年久远，子若孤，莫知其所，良可悼叹。癸卯秋，余自昭文移任上海县事。上海为东南一大都会，舟墙云集，商贾辐揍。(下缺)后访问该商民善举，知有四明公所，为同乡停膺旅棕之区。
广肇公所是广州商帮在上海的同乡组织，其主要功能亦是为死亡的同乡建造丙所并移送棺枢，口渐久远，还形成了一套严密的管理制度。如1908年，“广肇公所制订了严密的运棺管理办法，确定了一套工作程序:公所每5年举行一次积棺大运。大运前一年的冬季，由广肇山庄将准备运回的棺枢先停放一处，已安葬的棺枢由检骨人开棺检骨装瓮。起运前，山庄派人将先友姓名、籍贯、棺枢编号编制详细名册，印成传单，分寄广东爱育善堂、香港东华医院、澳门镜湖医院，由这3家慈善团体转发各县各乡，通知家属，领回棺枢或遗骨。然后取具保结，报告当地公安局或社学，转报这3家慈善医院，汇总后寄交广肇公所”。
“近代上海的同乡组织，少的时候有56个，多的时候有256个”。当宗族社会被打散后，远离故土从事商贸的人们就结成了各种类型的同乡组织，如会馆、公所。这种情况下，传统的丧葬礼俗必然会被改易，这是接引现代商业社会的趋势。在晚清民国之际，由集体举办的追悼会开始在一些大城市出现，“光、宣间，有所谓追悼会者出焉。会必择广场，一切陈设或较设奠为简，来宾或可不致赠仪。然亦有于定期设奠受人吊唁之外，别开追悼会者，无论男女，均可前往”。随着社会生产生活方式的转变，丧葬模式亦发生了变化。
家族式的殡葬礼俗，是适应小农经济的产物。随着商品经济的发展，孕育出了专业化的殡葬业，在商品经济发达的地区，还会替代传统家族式的丧葬礼俗，“老上海殡葬业的三大支柱红白杠和贯器店、会馆公所、善会善堂。在近代殡葬方式出现以前，它们是市民的殡葬活动中必不可少的组织。除红白杠和贯器店外，会馆公所与善会善堂都有了与殡葬事务相关的条例规范，为殡葬业的规范化、专业化奠定了一定的基础”。由会馆、公所主办的殡葬业为现代殡仪馆的举办开辟了道路。
