改革初期，广东省殡葬管理工作聚焦于遗体的处理，强调“大力推行火葬，努力提高火化率，逐步取消土葬区”。在各级殡葬管理目标责任制下，提高火化率、建设殡仪馆和清理乱埋乱葬成为考核各级工作的主要内容。2001年，广东省殡葬管理工作“十五”计划提出，全面推行火葬，2003 - 2005年实现火化率达到100%的目标。乳源县必背瑶区火葬政策的初步落实，由政府主导，通过动员党员、干部支持改革和引导群众参与改革而实现。
然而，大多数瑶人最初不愿接纳“火葬”。这并非简单地只是出于守旧，而是出于葬法影响亡魂的善恶命运。火葬在传统丧葬中仅用于非正常死亡者，使亡魂遭受火烧之苦。当下仍有瑶人相信，经火烧的亡魂会有火辣辣的痛感，因不得安宁而化作恶鬼。
火葬者沦为恶鬼的厄运，并非停留于观念层面，还衍生为村民记忆中流传的事件。从村民邓玉兰的叙述来看，事件没有确切的地点，但有清楚的人物关系、强烈的个体感受和明晰的目标行为:
以前，有个人就是火化。他儿子梦到他说，他全身很烫，有火烧。他不安，就会害家里的人发病。后来就请师爷帮他做法事。叙事不只陈述亡魂因火葬而受难的境遇，还暗示亡魂与生者的关联:倘若不得安宁，亡魂就会缠惹生者，迫使生者帮助亡魂脱离困境。可见，火葬的推广将诱发死者和生者的双重困境。
