季路问事鬼神。子曰:“未能事人，焉能事鬼?”敢问死。曰:“未知生，焉知死?”(《论语》卷六)在对季路所问的鬼神和生死两个问题中，孔子的答复都是反问句，这个回答看起来没有答复，但其实己经答复了，在这里孔子没有直接谈死，他是从生的角度探讨死的问题，在孔子看来生与死，包括鬼神之事都是重要的事情，而现实的人生是最重要的，孔子认为，人应当先做好自己本分的事情、尽自己的责任，如果连这个都没做好，何谈生命的终结以及死后冥冥中的鬼神之事?因此，孔子的言外之意就是让弟子要重视现实生活与生命，把握当前，勇于奉献，实现自己的价值，唯有如此，才有可能进而了解与把握死的内涵。
儒家的生死学说是重生的，并且与他们的卓越的人生理想和高尚的道德境界联系在一起，他们认为活着应当实现自己的价值，故要做到“三立”即“立德、立功、立言”。《左传》有云:“太上有立德，其次有立功，其次有立言。虽久不废，此之谓不朽。”在孔子看来，一个人人到中年，甚至一生都默默无为，这最可悲的，所以人在有限的生命里要建功立业，有所作为才能实现自己的价值，才能“死而不朽”。
