厚葬的兴盛，一方面是由于经济出现繁荣，另一方面与秦汉的思想观有较大关系。秦朝和汉武帝期间，仙术极为流行，成仙、永生成为上至帝王下至百姓所追思之事，随葬品中亦有多数用于灵魂升天的器皿，兵马俑也寓意着帝王在另一个世界里仍然拥有皇权。祭祖与崇敬神鬼紧密联接，打造出另一个人外世界。为了令死者灵魂得以升天、成仙，保护墓葬成为生者的必要之事。对破坏墓葬均以刑罚惩处。如西汉时期，淮南王刘安编纂的《淮南鸿烈》中，记载有“窃盗者刑”，“发墓者诛”。
自汉武帝至东汉中期，神鬼思想有了大的转变。由于“罢黯百家、独尊儒术”，儒家提倡的天人合一神学思想成为国之正统，后通过截纬神学的辅助，形成了“天子受命于天”，使得神权、王权、君权、夫权有机结合，在墓葬上的直接反映是繁褥的丧葬礼仪和等级鲜明的陵墓制度。同时，壁画墓上死者的升仙图逐渐消失，代之以死者生前的生产经营、耕作涉猎、宴会舞乐等日程生活内容，神的世界开始转向人的世界。
