殡葬建筑主要指人们对死者哀悼以及遗体处理的空间场所。“殡”本意作停灵枢解，后引申为在停枢期间人们的活动，即表达对逝者的哀思等。“葬”本意指人死之后盖上草席掩埋，即指处理遗体。“殡葬”包含生者与死者两方为主体的活动，殡葬建筑即承载这两类活动的场所。中国古时殡葬建筑多以陵墓为主，而西方不同，由于西方世界受宗教思想影响，现代殡葬建筑被划分到纪念性建筑或宗教建筑之中。
对于殡葬建筑设计的研究国外已经较为成熟。德国的大学已开设了研究文化、历史及设计的殡葬建筑专业;日本也对殡葬建筑设计标准进行了规定，包括目的规模、配置以及设施;美国在1890年便已出现专业化的墓园设计师。20世纪末期，现代殡仪馆作品开始陆续出现，如罗西用空窗和封闭房子的形式来表达。埃德温·希思科特在《纪念性建筑》一书中以丰富的例子为基础，较为详细的介绍了西方殡葬建筑的设计理论。2013、2014年韩国C3出版公社相继出版了两本跟殡葬有关的系列丛书:C3建筑立场系列丛书《终结的建筑(中文版)》以及《殡仪类建筑:在返璞与升华之间》。详细介绍最近几年全世界范围内优秀的殡葬类建筑，为殡葬建筑的设计提供了良好的借鉴。
现代殡葬建筑包括了墓地、陵园、灵骨堂、火葬场、殡仪馆，以及纪念死亡的纪念碑和纪念馆等建筑形式。本文的研究对象即是殡葬建筑其中的一类:殡仪馆。
我国在1999年制定了《殡仪馆建筑规范》，根据国情定义了殡仪馆建筑的概念:“提供遗体处置，火化，悼念，骨灰寄存等部分或全部的殡仪服务的场所。”与中国传统殡葬建筑相比，殡仪馆主要因火葬方式的推广而产生。因火葬对于遗体处理与火化设备有要求，使得殡葬活动脱离了可自家进行的简单土葬形式，变得产业化、社会化。殡仪馆的功能组成根据各地殡葬文化和习俗而不同，在国内一般由守灵厅、告别室、火化间、遗体接收及处理等一系列功能组成。我国在大力推行殡葬改革后，涌现了一批设计较好的殡仪馆，如八宝山殡仪馆、广州新殡仪馆、上海龙华殡仪馆等。国外的某些殡仪馆因宗教信仰，还会设置教堂及礼拜堂等功能，如瑞典森林火葬场，日本风之丘火葬场。
