音乐研究主要涉及音乐本体(唱腔、音调结构、乐器、曲牌)研究和将音乐置于仪式研究两部分。将音乐置于丧葬仪式研究的代表作是齐柏平的博士论文，他在对黄茅坪村、栏杆坪村土家族丧葬仪式进行调查的基础上，以鄂西土家族的丧葬音乐作为研究的出发点，深入剖析土家族丧葬仪式中所蕴含的宗教观念，详细观察并记录仪式中的各种行为，同时，对音乐形态进行详尽的分析与整理，从而全面归纳出土家族丧葬文化的特点。
与齐柏平的研究路径有所区别，向华则是以民族音乐学为理论基石，将土家族聚居地区流传的民歌作为核心研究对象，深入剖析其旋律音调结构。在向华的观点中，土家族民歌中的古歌、土家语山歌、儿歌以及丧葬歌曲等不同类型的曲目，都是揭示土家族民歌独特旋律和音调结构的绝佳样本。这些民歌的旋律音调结构不仅呈现出一种动态变化的趋势，还显现出多元化和复杂化的特点。耍锣鼓在重庆土家族婚丧研究中必不可少，秦爵从音乐民族志的独特视角出发，对石柱县土家族特有的音乐形式“坐堂锣鼓”进行了深入的剖析，不仅探究了其在丧葬仪式中的重要功能，还揭示了其背后所承载的丰富文化隐喻。徐文涛通过土家族婚丧仪式中的打击乐进行了对比分析，认为现渝东南地区土家族婚丧仪式中，打击乐在曲牌、音乐特点、乐器组合上既区别又联系，具有丰富的功能和文化内涵。
