丧葬仪式与丧葬风俗的产生、发展，与特定时代的社会经济、生产力水平、自然地理环境等有着密切的关系。侗族是一个有着悠久历史的农耕民族。"GAEML, JAEML"(侗族自称)的意思是两山之间的谷地或溪河两岸较为平坦的小盆地，即俗称的炯或桐。在这些恫里，居住着世世代代依赖水田耕作生存的侗族。既然生前离不开土地，那么死亡后，再重归于土，在侗族人看来是很自然的事。但这并不是决定他们选择土葬的唯一理由。著名人类学家、英国的弗雷泽认为:“在各种形式的自然宗教中，几乎没有一种形象象永生信仰与死者崇拜这样在人类生活中产生如此深远的影响"。何谓死者崇拜，何谓永生信仰?人类学家的研究表明，原始人极为畏俱死亡，不愿意面对和承认死亡是生命的终结，由此而生发出灵魂不灭的观念。
对于这种观念的由来，泰勒曾有过精彩的叙述，他认为人类一旦产生了灵魂的观念，乃因之得以安慰的信仰，相信灵魂的一贯继续，相信死亡后的生命。然而这样的信仰，要面对两重复杂的心理，即存在希望，又具有恐惧。弗雷泽认为“宗教的产生发展是人类社会及理智、道德的一进步”，这一大进步，恐怕指的是人类通过灵魂升天，找到人类追求永生的新希望和出路。由于灵魂的不死，生命的存在是永无止境的循环轮回，祖先、族群将会得到永生，这就是永生的信仰。在直接面对死者，即生与死的轮回转换中，如何安置遗体，让不灭的灵魂有一个安居的去处，而这个去处就是其民族赖以生存的土地。侗族实行土葬，让死者的遗体永远安歇在大地母亲的怀抱里，这便是侗族选择土葬的另一个重要原因。
