墓地是一个非常特殊的建筑类型，也是人类最早的营建对象之一。“古之葬者，厚衣之以薪，葬之中野，不树不封。”说明约在殷商之际及以前，中华古人的墓葬是不封不树的。但随着社会发展，墓地不断演变，为了祭祀祖先，宣扬孝道，渐而垒土成坟，并在坟前建造祭祀空间，并形成范式。中国很多陵墓前都有一条大道—神道。神道为墓葬建筑的附属建筑，是进入陵区的主要通道。如唐德宗崇陵，其陵寝墓室与十里之外作为遥祭之用的斋室间，用神道相接，两边分列望柱、石人、石兽等石象生，将陵的规模在平面上更大的展开。墓前神道两侧设置石兽始于东汉，主要是作为标志物，象征着吉祥和驱除鬼怪，也象征帝王将相生前的仪卫。石兽放置在墓前是从汉代霍去病墓开始的，后来的历代帝王的修建自己的陵墓时也都沿用石人石兽的陵前装饰，所以现在的唐陵、宋陵、明陵、清陵几乎都在陵墓前陈列仪仗队式的石人石兽。石像生的作用，主要是显示墓主的身份等级地位，也有驱邪、镇墓的含义。
如明十三陵，神道贯穿陵园南北，全长7公里，直达长陵陵门。皇家神道两侧放置石像生。分别排列着十二对石兽，两坐两立，依次为狮子(象征威武)、懈穿(象征公正)、骆驼(象征运输)、象(象征吉祥太平)、麒麟(象征吉祥太平)、马(象征征战);石人十二尊，其中武臣(象征侍卫将军)、文臣(象征近身文臣)、勋臣(象征有功勋的文武百官)各四尊。大红门是明泰陵建筑总体布局的序列起点，南对元宝山，元宝山东西两翼，又有东、西华盖山，成为陵前气势雄伟的天然屏障和对景，而大红门两翼，则东有九龙山、西有九凤山逸通延展，大红门正扼于两山天然豁口中间，前后地势在敛聚中又呈宏廓，南易水更分岔在这山口，南北汇流，因天然水势，大红门前筑五孔白石拱桥，后修石水桥，再于门前疏密得宜构筑东、西、南三座五间六柱十一楼石牌坊，更增强了这陵区入口的空间界面。天工人巧的完美结合，显示出非同凡响的气概。
可见，作为古陵墓前导序列的神道不仅可以作为联系墓园内外的纽带，而且是墓园整体的控制性元素;同时，又可成功地奠定墓园的气氛，或肃穆、或庄重、或凄婉、或恢弘、或平静，又可反映时代精神，人文信息，达到情感与理智、现实与想象、天上与人间的平衡。秉承同样的主旨，现代城市墓园也有类似古代陵墓神道一样的前序空间。某种程度上说，墓园前序空间设计的优劣直接关系到整个墓园的景观与形象，因为前序空间是墓园的起始及形象空间，奠定了墓园基调。但因时代变迁，地域相异，文化习俗不同，在现代城市墓园前序空间的设计中，有了新的功能、手法及意蕴。但是有些墓园的前序空间采用借景等空间处理手法，将远处景观吸纳融入，无形中扩大了前序空间的范围;有时由于具体情况前序空间范围又可能会沿至城市道路边或墓位区域边沿。
