“墓”指放置尸体的固定场所，“葬”指处置尸体的方式;考古学上常将二者合称为“墓葬”，指埋葬死者之地与其埋葬方式。原始社会初期的人们不了解死亡现象，对逝者不加掩埋，随意丢弃，此时并不存在所谓墓葬行为。直至后来弃尸不断传播疾病、人类意识不断进步，墓葬行为活动才逐渐产生。考古学家认为人类墓葬行为始于旧石器时代。早期欧洲智人尼安德塔人对族人遗体做简单掩埋，且将他们随身携带的石器作为陪葬。同时他们常将逝者遗体头朝东脚朝西摆放，虽摆放原因不明，但通过陪葬行为及对方位的注重，说明早期智人己开始具有一定殡葬观。以山顶洞遗址为代表的旧石器时代墓葬活动特点如下:
功能分区上，墓位安置在下室，人们的居所布置在上室，二者虽相连但以陡崖相隔，反映出居葬合一基础之上的初步功能分区，但此时尚未形成完全独立于居住区的公共墓地。
墓葬形式上，受制于当时的各种条件，均为土葬形式，在当时就己存在单人葬与合葬的分化，随葬习俗也在此时开始逐渐成熟。
新石器时代以后，墓葬的数量与埋葬形式都产生了一定变化，遗体数量的日益见长使得人们不得不单独划出集体墓葬用地，并不断扩大面积，由旧石器时代盛行的“居室葬”逐渐转变为公共埋葬地，公墓的雏形就此出现。
