由于我国现代公墓受西方影响较大，因此有必要对西方公墓整体发展概况进行大致梳理，笔者通过文献资料的阅读和既有研究的整理，按布局形式将其分为如下阶段:
1.围绕城市外围建设一一西方早期墓地格局
罗马人是较早对公墓有理性认识的，公元前7世纪，罗马人将公墓建设在城市外围，使墓地空间成为城市的外围区和保护区。将公墓建设为“死者的城市”，成为城市中死者与生者的交流圈。在基督教尚未在世界范围内广泛传播前，死者墓地主要以家庭为单位分布于城市外围领地中。
2.教堂墓地一一宗教鼎盛时期的公墓格局
古埃及金字塔之所以被称为“法老和贵族的立体公墓”，是因为其从侧面印证了国外公墓发展历史有较长一段时间与宗教联系紧密。中世纪至18世纪期间，受宗教影响与中世纪墓葬习俗的加持，人们埋葬逝者都选择在教堂或附近教区内，以期获得庇护，当时的墓园几乎无规划设计，教徒只千方百计地追求能离“神”近一点，墓地布局准确地反映了当时人们的等级观，死者安葬的位置根据他们所属的阶层不断从中心向外延伸。散落的、凌乱的墓地空间常和教堂外部空间结合布置，在基督教鼎盛时期，人们甚至会在圣徒或殉教士的遗骸附近就地建造新的教堂。
3.乡村花园式公墓一一西方现代墓园的萌芽
18世纪中期，由于城市发展、人口扩张等原因，教堂墓地渐渐无法满足逐渐高涨的墓葬需求与其带来的卫生、用地等一系列问题，此时的墓地逐渐开始与教堂分离，从城镇中心缓慢迁移、过渡到郊外，这个时期的墓地界定了当时城市的边界。设计师一改传统教堂墓地形式，将墓址选在城市外围、风景独特的地方，被后人们称为乡村花园式或风景式墓园，该时期的墓园设计多结合郊野的自然田园风光布置。择地常为植被茂密或水面宽阔等环境优美之地，发挥功能的多样性，使其不止为公共墓地，还整合了大众公园的组成要素。例如拉雪兹公墓，其具有起伏变化的地形条件和自然溪流，有远景可借，园区的自然风景和曲线道路与城市中纵横交错规整的格局形成强烈对比。
乡村花园式墓园的自由布局还体现在其墓穴大小、形状和墓碑样式各不相同，给予了逝者和其亲属一定的自由度，反映他们的个体信仰、喜好。墓园最终格局像一个形态各异的雕塑园，有方尖碑、墓室、墓碑、雕像、碑亭、塔楼等多种墓位形式。
由于乡村式公墓墓地卫生条件改善且风景优美，与城市的喧嚣形成强烈对比，相较于西方早期和宗教鼎盛时期的墓地布局，大大缓解了对人们健康的威胁，因此乡村式公墓对西方现代墓园产生了深远影响。
4.大草坪式公墓一一西方工业化社会的产物
19世纪_50年代，随着思想认识的不断提高，人们逐渐认为乡村式公墓形态过于丰富，引起视觉混乱，景观维护费用过高，加上社会工业化程度提高等客观环境，大草坪式墓园开始逐渐兴起。也正是在该阶段，人们开始逐步重视墓位的统一性，相较于乡村式墓园，大草坪式公墓的总体布局更趋于简洁、单纯。墓位使用者不能再像往常时期一样按个人意愿进行墓碑选择、植物配置等。大草坪式公墓中交通用地大量减少，墓园之内的人们可以从草坪上自由穿行到达各功能分区，较少出现乔木、灌木，多使用平坦的草坪。相较于乡村式公墓，大草坪式公墓更简洁整齐，适合机械化统一打理，且经过统一规划设计营造出的整体环境，也开始逐渐承担起公墓的纪念属性。
5.纪念式公墓一一现代主义思潮于战后现状中的体现
纪念墓园始建于一战后，于上世纪20-30年代逐渐发展至顶峰，其总体设计开始逐渐受到现代主义思潮的影响，形式更加简洁凝练，一直影响至今。相较于前几种墓园设计形式，这种墓园侧重于战争后迅速解决对大量平等个体的纪念性需求，因此墓位的形状、尺寸、形式更加统一且易于复制、方便管理，多采用低矮的石碑或平地式石板。纪念式公墓“平等、均质、统一”的设计理念对世界各国的现代墓园设计影响深远，并在自身基础之上逐渐发展出了“返野”趋向的自然安葬与节地安葬设计模式，影响至今，例如德国公墓常将骨灰盒埋葬于天然大石之下，周边种花草，融合于园区景观。
总结上述，可以发现，西方将墓园作为人们生活的重要部分，且从乡村花园式一一大草坪式一一纪念式公墓这一转换中墓区空间与自然环境的联系越来越紧密，墓碑越来越小型化，越来越趋近于在和谐的、风景宜人的氛围中自然安葬。这与西方地广人稀的客观环境和对生死观念的看法不无关系。
