儒家是崇尚孔子学说的重要学派，他的思想一直在我国占主导地位。在殡葬方面，孔子促成了我国殡葬思想的成熟，并且提出了一整套完备的殡葬程序。孔子的丧葬思想突出了一个“孝”字和一个“礼”字，强调生前需孝，死后敬礼，摈弃了神鬼论，使得原始宗教逐渐衰落，从而奠定了中国传统殡葬文化的基石，具有划时代的意义。
儒家奉行祖先崇拜，特别强调孝道。孝道是中国文化的特色之一，儒家认为不仅应在口常生活中做到尊卑有序，死后也应对尊长做到事死如生，正如孔子所说:“生，事之以礼;死，葬之以礼，祭之以礼”。他的思想中，不但对死的称呼等级不同，在整个丧葬过程中，明尊卑、序人伦的要求更是贯彻在方方面面。在孝的基础上，“厚葬隆丧”、“事死如事生”成了儒家特别主张的殡葬原则，这主要体现在殡葬礼节的繁琐、仪式过程的繁复上。从死、检、葬、丧、居丧、丧服、祭祀等等每一个环节，孔子都作了详细的规定，并且被后世一直遵循和延续。儒家的这种孝道和厚葬观念深入人心，对传统丧葬习俗产生了极其深远的影响。
同时，儒家礼、孝思想影响的殡葬制度，不仅表达了对死者的尊敬，其本质目的还是在于面对生者。在己成神灵的死者面前，人们一再强调的男女之别、长幼之分、尊卑亲疏的不同，起到区分人伦秩序，特别是社会教化方面的作用。中国的封建社会不仅靠法律和军队来维持，而且靠伦理这种文化的“软”性力量来约束。因此，这种文化对社会各个角落的渗透都显得十分重要，只要做好祭祀这件大事，治理国家也就不难了，这正是儒家入世精神的体现。
