佛教产生于印度，在东汉时期传入我国，经三国至魏晋南北朝近六百年的传播和发展，逐渐在我国大行于世，影响着社会的各个阶层。在这种文化背景下，中国人的来世观念又有了较大的发展。并且随着佛教的传入，帝陵中石殿除雕刻孝子忠臣外，不少佛教思想内容也深入到陵墓中来。北魏孝文帝的永固陵园中，就布置了佛寺。佛教到了唐宋时达到了鼎盛时期。
唐初，高祖和太宗是尊道仰佛，先道后佛。佛教向中国人灌输了灵魂不灭、六道轮回、因果报应等观念，使人们相信灵魂不灭，鬼神存在，由此形成人们对佛教的崇奉膜拜，对鬼神的敬仰和畏惧。朱熹说:“自佛法入中国，上至朝廷，下达阎巷，治丧礼者，一用其法。”永亨《搜采异闻录》说:“自释氏火葬化之说起，于是死而焚尸者，所在皆然”。
佛教认为死是人们投胎转世的一种手段，人类以死亡结束这一生，但同时又是下一生的开端。同时，佛教将火葬引入中国，它的丧葬观对国人造成了巨大的心理冲击，使得传统的儒家丧葬礼仪，“入土为安”的丧葬做法遭到了严重的破坏，它改变了人们的丧葬观念和丧葬方式，并成为中国民间丧葬习俗的重要组成部分。
中国人没有一个统一的宗教信仰形式，因此传统的丧葬观是以上三种殡葬观念综合影响的结果。死亡可以被理解为投胎转世，也可以被阐释为进入仙境，还可以被解释为进入另外一个未知的世界。丧葬的所有活动，都是为了死者进入另外一个世界。人们拒绝接受和承认死亡，任何宗教和学说只要能帮助人们解决和克服生与死的矛盾，人们自然会接受，并将它们融合形成自己的体系，也因此中国人没有赋予死亡一个确切的内涵。
