1846年，英国人在上海建立了第一座现代化公墓，名为山东路公墓，标志着西方现代化墓园作为一种新型公共空间进入中国，但这座墓园只接受外籍人士，不允许华人埋葬。第一座由国人自主建立的公墓是浙江上虞商人经润三于1909年在上海西乡购地二十余亩筹建的蔽露园，于民国3年(1914年)建成，三年之后迁至虹桥路南，更名为“蔽露园万国公墓”。该墓园不受国籍、种族、姓氏的限制，中西方人均可以埋葬至此，墓葬者包括达官显贵、辛亥革命进步人士、社会名人等。
1911年中华民国成立之时，国家对政治、经济、文化等领域进行改革，其中就包括殡葬事业。改革主要包括两大方面:第一，原来的平民墓地从传统个体墓地向现代公墓迁移;第二，现代火化设施和纳骨设施的出现。胡适在《新青年》6卷6号发表文章“我对丧礼的改革”中提到应去除虚伪的丧葬仪式，除去野蛮迷信。这时是新型殡葬发展的初始，人们接受新鲜事物需要一个过程，因此还处于传统新型殡葬习俗共存的局面。19_56年，毛泽东等150余位国家领导人倡议实行火葬，奠定了殡葬改革的基础。《倡议实行火葬》文件中指明要发展以火葬为核心的改革方向，这一文件拉开了殡葬改革的帷幕，对节地、保护生态环境、建设社会主义精神文明产生了积极的影响;196_5年《关于殡葬改革工作的意见》中点明“平坟还耕还田”，进一步促进了现代殡葬的发展。在此基础之上，新型环保的殡葬方法开始出现。
