对死亡的社会歧视源于现代医学体系对死亡的科学认定。人的死亡意味着人的身体和意识在世界的消失，老龄社会的来临加速了人们对死亡的歧视。一般认为，人进人老龄时段就只面临一个人生课题即如何面对死亡的问题。人们甚至将老龄称为“第三年龄”。换句话说，所谓的第三年龄就是某种第三世界，传统社会对长者的尊崇以及长者在其中所拥有的权力和资源在现代社会逐渐消失，甚至极端情况下老龄群体起码的尊严都难以保证，人们认为人老了就脱离了社会，失去参与社会的能力，而且需要社会资源去照顾，这种对老龄的歧视在逻辑上就来自对死亡本身的歧视。在对死亡的社会歧视下，死亡就是消失，就是无意义，就是危机与风险，就是不洁与不吉。好像人们对死亡的无限恐惧⑩在“传统束缚”消解后突然袭击回来给人以措手不及。这种“传统束缚”就是传统殡葬活动所展开的程序繁杂的仪礼，它的消解就源于传统殡葬仪礼在今天的形式化、空虚化。
现代殡葬礼的形式化生动体现在殡仪馆人员的话语中。"1998年，殡仪馆里只有一幢老旧的楼，透着荒凉落寞。空荡荡的广场上，挂着横幅‘破除封建迷信，革除丧葬陋习’。当时，更通行的公祭做法来自毛泽东的《为人民服务》，里面写着:‘今后我们的队伍里，不管死了谁……只要他是做过一些有益的工作的，我们都要给他送葬，开追悼会。这要成为一个制度。这个方法也要介绍到老百姓那里去……使整个民族团结起来。’这句话落实到殡仪馆里的追悼会，变成了‘三个一’，即‘鞠个躬、转个圈，握个手’，前后不过十多分钟。……如今的横幅，已然换成了‘以人为本，以德为魂，善事逝者，慰籍亲人’。……随着时间推移，在极简的‘三个一’之外，殡仪馆追悼会的环节慢慢增加，默哀、诵读祭文、追述逝者生平、亲属讲话等环节被固定下来。”当然这些固定动作(如悼词)总是出现模板化问题。总之，殡葬礼形式化背后表现的是殡葬活动中人们情感的缺失，特别是对于一般人来说，传统习俗中家属亲力亲为的一些事务如今都由别人代劳，一场殡葬礼后，留给生者的只有一些发票和“未被抚慰的念想”。
