改革开放使殡葬政策逐步宽松，社会发展同时推动了殡葬行业的多样化，殡仪馆建筑空间的设计理念和功能逐步扩展，创新性表达增加，空间形式的表达愈加多样化与层次化。
1985年2月，第一部全国层面的殡葬管理行政法规《关于殡葬管理的暂行规定》正式出台，使中国的殡葬制度改革进入规范法制化的新阶段，各省市及自治区依据《规定》逐步重视殡葬立法，不仅在相关法律和法规内容的调整中不断完善，还借助当地具体特征进行深层次调整，殡葬改革逐步在殡葬服务与管理中确立了指导地位，相关工作也进入具体化和法制化的新阶段。
1989年9月，中国殡葬协会正式成立，标志着我国殡葬行业在产业化与规范化进程中迈出了关键一步，为殡葬事业的制度化发展提供了组织保障。同年，第二届全国殡葬工作会议召开，明确了未来五年殡葬工作的主要任务与发展方向。会议强调，要全面贯彻落实国务院关于殡葬管理工作的总体方针，推进土葬改革，分阶段、有步骤地在各级各类单位中积极推广火葬制度。在此基础上，会议提出要破除传统丧葬陋俗，深化殡葬事业单位的体制改革，广泛宣传文明节俭办丧的理念，引导群众转变观念。同时，进一步完善社会行政管理体制与运行机制，推动社会主义法治体系在殡葬领域的建设与落实。政策不仅注重社会管理效能的提升，也强调殡葬服务的经济与社会效益并重。在多方面协同推进下，我国殡葬工作逐步迈向制度化、现代化的新高度。
1997年6月召开的第三次全国殡葬工作会议，为新时期殡葬工作的推进指明了方向，明确提出了下一阶段的指导思想与主要任务。进入20世纪末，殡葬改革工作的目标进一步深化，强调殡葬事业的发展需要与“两个文明”建设相协调，提出全国火化率争取达到40%的阶段性目标。在基本完成土葬改革区“乱埋乱葬”问题治理的基础上，逐步在全国范围内培育科学、健康、文明的现代丧葬新风尚。在殡仪馆建设方面，会议提出到阶段性目标期，全国应建成殡仪馆1500座，其中1%达到国家一级馆标准，约10%为二级馆，20%左右为三级馆。此阶段的殡葬改革不仅促进了服务体系的合理化、结构的优化与功能的完善，也逐步形成了一个能够覆盖不同地区、满足多元化需求的殡葬服务网络，标志着我国殡葬事业向规范化、专业化和多层次服务体系迈出了坚实步伐。
1997年7月，国务院颁布《殡葬管理条例》，这是我国第一部全国性殡葬管理法规。这一法规确立了殡葬管理的基本原则，行政职责的明确性也逐渐强化。推动火葬，改革土葬，节约殡葬用地，倡导文明办丧等要求在法规中受到强调，这一法规的颁布使我国殡葬改革工作迅速过渡，党员干部对殡葬改革的认识逐渐加深，思想教育工作的提升逐渐具体化，群众参与殡葬改革工作的热情稳步提高。
笔者统计了2010年的全国殡仪馆数量和年火化遗体数量，殡仪馆的分布与人口和经济发展水平存在正相关性，河南、江苏、山东等人口大省殡仪馆数量显著偏大，西藏、青海等西部地区数量最少。同时，火化遗体数量与殡仪馆数量的分布基本重合，人口大省和经济发达地区火化遗体数量较高，偏远地区或人口较少的地区数量较低，政策执行力度和丧葬习俗对火化率影响显著，这些特征在统计中可找到具体依据。
