目前，民政部门已形成了一种殡葬产业，全国共约7万人从事这一行业②。在很长的一段时期内，我国的殡仪馆(包括部分公墓)都是由民政部门主办并经营，属于事业单位。由于其具有公益性，国家对于殡葬服务基本上给予免税(以常德市为例，根据2011年的统计数字，大多数殡仪馆和火葬场全部免税，只有少数殡仪馆和火葬场象征性地征收了一点营业税)政策的同时实行严格的殡葬服务价格限制政策。近几年，民政部门放宽了民营资本进入殡葬服务市场的门槛，殡葬市场已进入了多元化的时代。以湖南省常德市为例，从常德市殡葬单位经营模式情况(见下表)来看，目前常德市共有火葬场9家、殡仪馆10家、经营性公墓8家，经营主体主要采取民政部门自主经营的模式，其次为民政部门参股、社会控股经营的模式，再次为社会全资经营的模式，最后为社会参股、民政部门控股经营的模式，民政部门在殡葬行业中处于绝对垄断地位。

      《殡葬管理条例》规定了建设殡仪馆、火葬场、骨灰堂、公墓、殡仪服务站等设施须报民政部门批准。民政部门虽没有明文限制民营资本投资经营殡葬行业，但一些地方民政部门在审批时设置了一定的门槛限制民营资本进入殡葬领域，从而实际垄断了殡葬经营。随着市场门槛的放开，民营资本逐渐进入殡葬行业经营殡仪馆或者合资经营经营性公墓，但市场份额很有限，生存状态也很不理想。曾作为“民营殡仪馆第一个吃螃蟹的人”夏耀红在1998年得到当时邯郸市市长的允诺后，投资3500万兴建了占地50亩的天渡殡仪馆，于2003年6月落成营业。然而天渡殡仪馆命途多并，兴建过程中屡次被省市民政部门以“非法”的名义调查，开业前又被有关部门以同样的名义“叫停”。2003年12月，夏耀红写信给全国人大内司委，内司委致函国家民政部，民政部派人调查。最终通过检查协调，将其纳入现有的殡葬管理体系之中，与其他殡仪馆同等对待。总算名正言顺的民营殡仪馆好不容易开业，更棘手的问题却接踵而来。甘区郸市各医院太平间不准死者家属将尸体拉往天渡殡仪馆火化。有些单位报销火化费，指定必须是要到国有殡仪馆。尸源成为天渡殡仪馆最大的难题。由于没有尸源，天渡殡仪馆无法实现效益，夏耀红只能从自己的其他产业中周转资金贴补殡仪馆运营。每月亏损几十万的夏耀红勉强维持了一段时间，最终，这家民营殡仪馆被邯郸市民政局以3300万元的价格收购。