佛教哲学博大精深，历史悠久，其典籍浩如烟海，而生死问题正是佛教哲学力图解决的核心问题之一。从某个角度来看，所有的佛教典籍都是在论述一个问题，即如何“了生脱死”。所有的佛教哲学都是为了解决生死问题而进行论证与建构的。代表佛教哲学中最高的一乘了义经典《妙法莲华经》中说:“诸佛世尊。唯以一大事因缘故出现于世。”’而这“一大事因缘”，便是“诸佛世尊。欲令众生开佛知见使得清净故出现于世。欲示众生佛之知见故出现于世。欲令众生悟佛知见故出现于世。欲令众生入佛知见道故出现于世。”3明代高僧释德清(憨山)在《憨山老人梦游集》中解释说:“吾佛世尊。以一大事因缘。出现于世。所谓一大事者。果何事耶。古德云。除却死生真大事。其余都是可商量。是知真见生死。了然不变。而不避者。方称堪任大事耳。然能果了生死不变。则余不足论。以此事为大。”‘由此可见生死问题在整个佛教哲学中的地位和分量了。事实上，不论是对生死本体的探讨，还是对生死现象的分析，抑或解脱生死之方法论和境界论的阐述等等，在宏大的佛教哲学体系中，我们可以发掘到太多具有极高价值的生死哲学与生死智慧。
世界上一切哲学、宗教思想皆以探求人生的终极真理和生命的最终归宿为根本依归，而相对于这些思想而言，佛教的生死哲学与生死智慧确有其独到的一面。在对于生死问题的看法上，世间的观点大约可以分为四类:
第一类认为，人死如灯灭，人的死亡如同草木的腐朽一样，死亡之后就什么也不存在了，这在持唯物论观点者中是常见的。
第二类认为，人的死亡只是这个身体形器消亡了，在“精神”方面却是可以长久存在的。而在这类里面对于“精神”存在的判定，又可以分为两种情况:一种认为“精神”的存在会随着生前善恶等的心理和行为上的差别，或者得到飞升，或者得到贬落。比如上天堂下地狱之说，这是属于一般宗教的说法;另一种对于 “精神”存在只是给予承认，并不进行判定讨论，是较为朴素的观点。
