释迎牟尼曾明确指出不可以医为生、做医师活命，不可以医术谋求供养。《摩诃僧抵律》(卷38)上，对世俗医生进行了明确的界定，并强调不可以此为生:
医者，持根药、叶药、果药治病，复有医咒、毒咒、蛇乃至咒火、咒星宿、日月.以此活命如阐陀母。者，波夜提。.。
但是，为什么佛陀又要说如此多医药方面的经呢?僧人为什么要懂得医术、能行医治病呢?《大方广佛华严经》(卷11)道出了其中的缘由:
云何说此世俗医方?长者告言:善男子，菩萨初学修菩提时，当知病为最大障碍.若诸众生，身有疾病，心则不安，岂能修习诸波罗蜜?是故，菩萨修菩提时，先应疗治身所有疾.
善男子，我此住处，常有十方一切众生、诸病苦者，来至我所，而求救疗.我以智力，观其因起，随病所宜，授与方药，平等疗治，普令除差.……如是随应，断诸烦恼，为欲令其发菩提。二，称扬一切诸佛功德……
也就是说，学佛求道要修心，但修心首先应先修好身，要有个好的身体!身不安稳，则无法安心修道:而修好身，就可以为进一步修心扫除一大障碍。懂得医方明、精通医术，就可以疗治众生的身病、解除众生的烦恼，就可以让世人了解佛的法力无边，感激佛的恩德，从而达到弘扬佛法的目的!
对于号称己经脱离生、老、病、死的佛来说，为什么也有生病的时候?并且，生病时还请医王省婆来为自己治病、开具药方呢?对此，佛陀自有他的解释。如，在《大宝积经》(卷28)上，
佛言:善男子，我观后世，怜慈众生作如是说，言我背痛，令诸病者作如是知，佛金刚身尚有背痛，何况我等及其余者?以是事故，我说此言.。
按这种说法，佛的病不是真的，而是专门病给别人看的，是为了让人明白有病需要医治的道理，其出发点是怜悯众生。通过佛也生病的事例，人们可以明白，佛以金刚不坏之身尚且会生病，生病之后还需要看医生、治疗，更何况是普普通通的芸芸众生呢?人活一世不容易，要好好爱惜自己的身体!这也是为什么佛陀要说那么多医经的原因。在《慧上菩萨问大善权经》(卷2)上，对佛陀为什么会“病”，并让曹婆为他治病、开药也有明确的解释，道出了佛陀之所以这样做的“苦衷”:
何故世尊已离众病示有疾病，使医王者域而合汤药?佛时立戒二百五十未久，五百比丘在他树间行道，向欲终毕，心怀孤疑，如来有教:唯以一药疗身众病，不得习余。时，佛发念，以何方便令诸比丘得习余药.所以者何?假使如来随意听者，则后世人毁四贤诫，是以，如来行权合药任于者域。时，净居天语比丘言:诸贤者，宜更求药无得危命。则相谓言:宁自碎身不毁佛诫。天答贤者:今者如来则法王也，令置小便更求余药，可改所习而慕所服.于时，比丘离疑扰豫，乃求异药，病即除愈，昼夜七日得无着道。假使如来不习汤药，此诸比丘不得解脱，将来之世亦当如是。其身安隐然后得道，是亦菩萨善权方便.
佛陀真是用心良苦!一方面，怕比丘们因为沉溺于医药学问而荒废了佛学的学业，也怕因为给人看病能够获得较好的供养而起贪求的心理，进而丧失了修佛求道的目标，甚至用行医作为谋生的手段，变成了专职的医人身体疾病的世俗医生，而非宣扬佛法一一能医好人们所有疾病、拔除人生所有苦恼的僧人。另一方面，佛陀出于大慈大悲的心理，不愿看到自己的弟子身体在遭受病痛折磨的时候，还仅仅依赖佛法一一“唯以一药疗身众病”，所以，他就开了一个所谓的“方便”法门，让省婆出面，给大家讲得病应该看医生、应该及时治疗的道理，并说了很多疾病的治疗方法。也就是说，对于比丘一方面有病要看，另一方面，医药学、医术也不是不可以学，但原则是不能与佛法相违背，不能忘记出家人修行的根本宗旨和目的。
“五明”，在古代印度是出家、俗家及各哲学流派都学习的内容。唐玄奖在其《大唐西域记》(卷2)中，是这样记述当时印度的教育状况的:
而开蒙诱进，先导十二章。七岁之后，渐授五明大论.一曰声明，释话训字，诊目疏别;二工巧明，伎术机关，阴阳历数;三医方明，禁咒闲邪，药石针艾;四谓因明，考定正邪，研核真伪;五曰内明，究畅五乘，因果妙理。。
既然“医方明”是出家人必须学习的基本功课之一，佛门弟子中有些精通医术的大家‘也就不足为奇了。但是，有了医术如何运用则是非常关键的，如果目的是为了获得好处、大供养，那是有违佛法的:
尔时，阐陀母比丘尼善知治病，持根药、叶药、果药，入王家、大臣家、居士家，治诸母人胎病、眼病.吐下、熏咽、灌鼻、用针刀，然后持此诸药涂之.由治病故，大得供养.诸比丘尼呵言:此非出家法，此是医师耳.
学医、行医的目的都是为了学习佛法、弘扬佛法，如果两者发生冲突，那么就应该放弃医学，正如唐代义净在《南海寄归内法传》(卷3)中所说的，“于此医明，已用功学，由非正业，遂乃弃之”。①佛教的一般观念是:“道法为重，医术为次”，如果“但学医术，无求道意”的话，就是犯戒的行为。但是，佛教的这些规定并不是排斥医学，《根本说一切有部毗奈耶》(卷43)上有这样一则故事:
时，室罗伐城有婆罗门，于“三宝”中心无信敬.身婴疾苦绵历多年，所有医人无不弃舍，云是恶病不可疗治.时，婆罗门更不求医，端然待死.
部陀夷观彼机堪受化，持衣钵入城中，到彼家立外，化作医人.报言:我善医疗.家人唤入，病者告曰:我病多时，诸医皆弃，但知守死，无可归依.化医报曰:汝不须忧，咒术、良药力不思议，须臾之间令得平复.病人闻已，深生欣庆.邹陀夷即为诵咒称三宝名，彼婆罗门既闻咒已，众病皆除，平复如故.
尊者见已，还复本形。彼家夫妇倍生敬信，叹未曾有。办妙饮食请受供养.食已，说法，俱证初果，为受归戒.。
可以看出，乌a陀夷利用医术只治好了一个人的病，却让佛法征服了患者一家人，使他们心诚悦服地归依了佛教。总之，佛教认为，如果行医是出于慈悲的目的，并不贪图任何利养，是允许的;若通过治病救人，能够宣传、弘扬佛法，就更好了，甚至应该受到鼓励。佛教中为人祛病救治、精通医术的高僧，确实多是怀着这样的理念，并且，实事上早期的佛教传播者、弘法高僧，很多是借医弘法的。
