佛塔源自印度，是佛教建筑的一种。佛塔的起源是与佛教的产生和佛教创始人有着密切的关系的，因此下面简要介绍一下佛教的产生和佛教创始人释逸牟尼的来历。
早在印度奴隶制度比较发达的时候，佛教就开始传播了。相传在2500多年前，也就是约公元前6到5世纪，古印度西北部喜马拉雅山脚下的迎毗罗城，即逸毗罗卫国的首府，诞生了佛教的创始人，佛祖释逸牟尼。释迩牟尼的父亲是迩毗罗卫国的国王，叫净饭王。母亲叫摩耶。释迩牟尼本名悉达多，族姓乔达摩。佛祖释迩牟尼在35岁创立了佛教，此后40年他从不间断的四处弘扬佛法，教化众生。公元485年，佛祖释迎牟尼在拘尸那迎城附近希拉尼耶伐底河边的要罗树林中的两棵要罗数中间圆寂升入涅梁境界。释迎牟尼涅梁以后，佛教徒从伞屠波建筑中得到启示，并产生了佛祖以塔喻己的传说:佛陀被弟子从毗舍问及怎样才能表示对他的衷心和虔诚时，没有答话，而是把身上的方袍平铺于地，又把化缘钵倒扣袍上，再把锡杖竖立覆钵之上，这就形成了印度佛塔的雏形。’因此也赋予了塔象征释迎牟尼的特殊意义。
佛教徒对于遗体的处理是以火葬为主。佛祖涅架时候弟子阿难等将遗体火化，佛骨残留下光莹坚固的五色舍利子。据《长阿含经》卷三之《游行经》一段关于佛祖涅架的记载:释迩牟尼临涅梁前，嘱咐他的弟子阿难:“阿难，汝若葬我，先以香汤洗浴，用新劫贝周遍缠身，以五百张氨次如缠之。内身金棺，灌以麻油毕，举金棺置第二大铁停中，旎檀香停次重于外，积重名香，厚衣其上而维之，讫，收舍利与四衙道起立塔庙，表刹悬增，使诸行人皆见佛塔，思慕如来法王造化。”舍利是佛教徒修成正果的象征，如《金光明经》云:“是无量六波罗蜜功德所熏”，“是戒定慧所熏修，甚难可得，最上福田”。后来八个国王分取了佛祖舍利在佛祖一生最有纪念意义的八个地方建立了八座灵塔，这就是最早建成具有纪念意义的佛塔，《大般若涅架经》对此做了详细的记载。舍利是构建佛塔的前提和核心，也是佛塔的意义所在。《杂心论》云:“有舍利名塔，无舍利名支提气在佛教盛行的古印度，舍利特指佛祖的身骨、骨灰、牙齿、头发等。到了阿育王时期(必元前273年一公元前232年)，由于大量兴建佛塔，即舍利塔。导致了舍利的稀缺，后来由于很难找到佛祖真身舍利，所以佛教徒就用佛祖的遗物或者象征物来建造佛塔。佛教徒视舍利如佛祖真身，将舍利存放在佛塔之中足以说明佛塔对佛祖的象征意义，是被佛教徒所认同的.
