首开印度大乘佛教如来藏思想的代表性经典是《大方等如来藏经》、《佛说不增不减经》和《胜矍师子吼一乘大方便方广经》。这三部经典继承部派佛教的心性本净思想，并吸收有关大乘佛教经典的学说，阐释了如来藏的构造、性质和功能等学说。另有《究竟一乘宝性论》也是论述如来藏思想，有云世亲造，有云坚慧造。《起信论》思想受《胜矍经》思想影响甚大。
所谓藏又称为胎，或胎藏，原出于吠陀经之《梨俱吠陀·生主歌》谓诸神都是出自此一水胎中。在《究竟一乘宝性论》第五品一切众生有如来藏品中首先发问:云何得知一切众生有如来藏。以褐颂形式回答说:一切众生界，不离诸佛智，以彼净无垢;性体不二故，依一切诸佛，平等法性身，知一切众生，皆有如来藏”。首先肯定一切众生都具有如来藏。并且称“众生如来藏，真如无差别”真如既是众生的心性本性。但是由于“客尘烦恼染”而产生虚妄分别，只要“恒不执不作，清净心力故”。就可以实现“法身及如来，圣谛与涅架，功德不相离，如光不离口”。犯《宝性论》义理简单，并不复杂，只是论述了因为如来藏自性清净心为烦恼所缠及出缠后之无量功德而已。
《胜矍经》则将如来藏思想完全加以系统化。这部经是波斯匿王的公主胜矍夫人问佛经。本经结合胎藏、清净心、杂染心而形成了如来藏说，强调众生虽被烦恼所缠，但本性清净，与如来同等，同样具有如来之性(如来藏、佛性)，同样可以获得涅架，成就佛果。
总体来说，《胜矍经》是以如来藏自性清净心为依止，而不是以阿赖耶识为依止。经云:“世尊!生死者，依如来藏，以如来藏故，说本际不可知。世尊，有如来藏故，说生死是名善说。……世间言说故有死有生。死者，诸根坏;生者，新诸根起。非如来藏有生有死。如来藏离有为相。如来藏常住不坏。是故，如来藏是依是持是建立。世尊，不离不断不脱不异不思议佛法。世尊，断脱异外有为法依持建立者，是如来藏。世尊，若无如来藏者，不得厌苦乐求涅架。”33这段经文反复强调一个意思:不是如来藏有生死，生死是依持如来藏而有，众生能趋进涅矍也是由于如来藏。到了《起信论》更进一步发展了这一思想，即依如来藏故有生灭心，不生不灭与生灭和合，名为阿赖耶识。从而建立了依如来藏而缘起的如来藏缘起论。
((胜矍经》又独树一帜地把如来藏分为空如来藏与不空如来藏:“世尊!有两种如来藏空智。世尊!空如来藏，若离若脱若异一切烦恼藏。世尊!不空如来藏，过于恒沙不离不脱不异不思议佛法故”。3“所谓空如来藏就是空去染污烦恼的染法，所谓不空如来藏则是其自体清净的自性是不空的。空与不空的划分，进一步说明众生自性清净的自性在客尘所染时如来藏隐而不显，当转染还净时则是清净法身。使如来藏思想在理论上更加完备与系统化了。《起信论》继承这一观点，形成真如如实空与如实不空的思想。
