律宗是中国大乘佛教八大宗派之一，其实际开创者乃是隋唐时期的道宣律师。道宣律师主要依据佛教五部律中之四分律来弘通戒律之学，同时又由于道宣律师长期在陕西终南山弘扬四分律，因而其所创立的这一宗派也被称作南山律宗。南山律宗的祖师传承，依据《佛祖统纪》中的记载，其初祖被认定为是释迩牟尼佛灭度后百年时，传佛心印之第五祖优婆也多尊者座下五大弟子之一的昙无德尊者，以下诸位祖师则依次为二祖昙柯迩罗尊者、三祖法聪律师、四祖道覆律师、五祖慧光律师、六祖道云律师、七祖道洪律师、八祖智首律师，道宣律师则依此次序被排定为南山律宗第九代祖师。道宣律师之后，南山律宗的祖师传承又相继经历了十祖周秀律师、十一祖道恒律师、十二祖省躬律师、十三祖慧正律师、十四祖畅律师、十五祖元表律师、十六祖守言律师、十七祖元解律师、十八祖法荣律师、十九祖处恒律师、二十祖择悟律师、二十一祖允堪律师、二十二祖择其律师等十三代祖师并一直延续到北宋时期的第二十三祖元照律师时代。元照律师之后，南山律宗的祖师传承则无由得其详。概而言之，律宗教育的宗旨即在于通过促使佛教信众修持佛陀所制定的戒律来契证菩提佛果而得究竟解脱。律宗教育的修学方法主要表现为“诸恶莫作，众善奉行，自净其意。”具体而言也就是要求佛教行者应随顺由受戒所得的防非止恶之体性，而如法发动身口意三业之行为。律宗的教育对象含摄一切佛教信众，戒律乃是修学佛法之人所应共受共修的教育内容。不过，针对不同类别的佛教信众，诸如依据出家信众与在家信众，出家男信众与出家女信，在家男信众与在家女信众等的不同，其受持修学戒律的具体内容又有通戒与别戒的不同。一般而言，所有佛教信众均应受持修学的共通性戒律内容即通戒指的即是摄律仪戒(断诸恶)、摄善法戒(修诸善)、摄众生戒(慈悲喜舍，利益一切众生)等三聚净戒。而根据佛教信众各自具体身份的不同所要分别加以受持修学的差异性戒律内容即别戒，其内容则是相当纷繁复杂的。例如，比丘与比丘尼均需要受持修学具足戒。比丘所受持修学的具足戒分为二百五十戒，而比丘尼所受持修学的具足戒则分为三百四十八戒，两者均并称为二具足戒。进而言之，这二具足戒又各含广、中、略等三重之意义。就比丘戒而言，广则无量，中则指三千威仪、六万细行，略则指二百五十戒。就比丘尼戒而言，广亦无量，中则指八万威仪、十二万细行，略则指三百四十八戒。与比丘与比丘尼需受持具足戒不同的是，在家信众则可受五戒，八关斋戒与在家菩萨戒等。律宗认为，从本质理体上而言，通戒也即三聚净戒乃是可以摄尽万行，总括众德与定慧二学以及一切别戒的，与此同时，别戒中的每一戒，乃至一切诸行，也均具足三聚净戒，这也就是律宗在本质理体上所蕴涵的大乘佛教一实圆顿之玄旨妙义。律宗教育的根本经典一般包括《四分律》、《梵网经》、《四分律删繁补胭行事钞》、《四分律含注戒本疏》、《四分律删补随机揭磨疏》、《四分律拾毗尼义钞》与《四分律比丘尼义钞》等。
历史地考证，在中国佛教律宗教育的发展进程中，其真正受到净土宗教育的深刻影响，并呈现出鲜明律净合流、指归净土发展趋势和特征的时期，应当是从南山律宗第二十三代祖师北宋元照律师时期算起。据《净土圣贤录》记载:“元照，字湛然，性唐，余杭人.初依东藏慧鉴律师，专学毗尼.后从神悟谦师，讲天台教观.谦以究明法华为本务.复从广慈才法师，受菩萨戒，戒光发现，乃博究南山一宗.杖锡持钵，乞食于市.晚主灵芝三十年，传戒度僧，及六十会.笃意净业，每曰，生宏律范，死归安养，平生所得，唯二法门.尝集净业礼忏仪，自为序曰，元照自下坛来，便知学律.但票性庸薄，为行不肖.后遇天台神悟法师，苦口提海，始知改还.深求祖教，博究佛乘.于是发大誓愿，常生要婆五浊恶世，作大导师，提诱群生，令入佛道。复见高僧传慧布法师云，方土虽净，非吾所愿。若使十二劫莲华中受乐，何如三途极苦处救众生也.由是坚持所见，历涉岁年，于净土门，略无归向.见修净业，复生轻谤.后遭重病，色力痊赢，神识迷茫，莫知趣向.既而病差，顿觉前非，悲泣感伤，深自克责.志虽洪大，力未堪任.仍览天台十疑论，初心菩萨，未得无生忍，要须常不离佛.又引智度论云，具缚凡夫，有大悲心，愿生恶世，救苦众生，无有是处.譬如婴儿，不得离父母.又如弱羽，只可传枝.自是尽弃平生所学，专寻净土教门.二十余年，未尝暂舍.研详理教，披括古今，顿释群疑，愈加深信.复见善导和尚专杂二修.若专修者，百即百生.若杂修者，万千一二.心识散乱，观行难成.一志专持四字名号.几生逃逝，今始知归.仍以所修，展转化导。尽未来际，洪赞何穷.方便多门，以信得入.如大势至，以念佛心，获悟圆通，入三摩地.复自思念，已前所造无量罪业，不信净土，谤法毁人，业因既成，苦果必就.内怀渐耻，晓夕兢惶。于是躬对圣前，吐露肝胆，五体投地，苦到忏悔。仍发大愿，普摄众生，同修念佛，尽生净土.欲常修习，须立轨仪，故集诸文，布成此法.从始至末，第列十门.并准圣言，咸遵古式.事从简要，法在精专.后贤披览，知我志焉。又撰十六观经，小弥陀义琉.其外著述累数百卷.政和六年秋，命弟子讽观经，及普贤行愿品，肤坐而化。”w从上可知，元照律师早年乃是于律宗与天台宗两大法门均深契入，明悟通达，并由此而广发宏誓大愿，愿常生于婆婆世界五浊恶世之中，常能通达佛理，以作众生之大导师，提诱群蒙，令入佛道。与此同时，元照律师对于净土法门却是略无归向，轻视无睹，妄加诽谤。后遭重病，神识迷茫，心智困顿，方体志向虽广，力未堪任。其于病中拜览天台智者大师所著之《净土十疑论》，顿悟净土法门之微妙精深，由此痛忏前非，归心净土，二十余年，研详理教，未尝暂舍，信心日增.进而又详览善导法师所著之《观无量寿佛经疏》，由此更加舍杂就精，一心持名，并撰《阿弥陀经义疏》与《观无量寿佛经义疏》等净土著述，阐扬净土法门之玄奥义理，展转化导，普摄众生，同修念佛，共求往生净土。及至元照律师晚年住持杭州灵芝寺之时，他更是身体力行律净兼修、以净为归之修学路向，并以此折摄度化群生，影响深广，从而也一举开启了后世律宗教育以律净合流、指归净土为自身主流发展路向的先河。
元照律师之后，在中国律宗教育的发展进程中，倘若论及在倡导律净兼修、以净为归这一发展路向方面出力最著、成就也是最大的一位律师，则非民国现代时期的著名律宗高僧弘一法师莫属。弘一法师本人虽专修专弘佛教律宗，但他同时也兼修净土法门，主张律净兼修，以期尽一生之力即可往生弥陀佛净土，究竟成佛。弘一法师生平最为尊敬仰慕的出家人便是印光法师，他出家后曾三次请求印光法师收自己为弟子，最终以诚心感动印光法师，获其允肯，收为弟子。他在《弘一法师复王心湛居士书》一文中曾就此写道:“朽人于当代善知识中，最服膺者惟光法师.前年尝致书陈情，愿厕弟子之列，法师未许，去岁阿弥陀佛诞，于佛前燃臂香，乞三宝慈力加被，复上书陈请，师又逊谢。逮及岁晚，乃再竭诚哀恳，方承慈悲摄受，欢喜庆幸，得未曾有失.法师之本，吾人宁可测度，且约迹论，永嘉周孟由尝云，法雨老人，集善导专修之旨，阐永明料简之微.中正似莲池，善巧如云谷，宪章灵峰(明蒲益大师)，步武资福(清彻悟禅师)，宏扬净土，密护诸宗.明昌佛法，潜挽世风，折摄皆具慈悲，语默无非教化，三百年来一人而已，诚不刊之定论也.”可见，弘一法师对于印光法师是钦敬佩服之至的，他以一代律宗宗师的身份，而却心甘情愿地拜伏于印光法师座下，行弟子之礼，恭闻教诲提撕，这也可有力地说明弘一法师本人对于印光法师及其所弘扬的净土法门是笃志信从奉行的。弘一法师曾多次以亲自拜访或写书信的方式向印光法师请教有关净土法门以及其他佛法修学的种种问题，均得到了印光法师的悉心解答和教诲。例如，有一次，弘一法师决心闭关念佛，以求觉证念佛三昧。他在闭关前专门就如何闭关念佛以觉证念佛三昧之事写信向印光法师求教，印光法师随即回信予以答复道:“接手书，知发大菩提心，誓证念佛三昧。刻期掩关，以祈遂此大愿.光阅之不胜欢喜。所谓最后训言，光何敢当.然可不尽我之愚诚以奉之乎.虽固知座下用此种络索不着，而朋友往还，贫富各尽其分，则智愚何独不然.但尽愚诚即已，不计人之用得着与否耳.窃谓座下此心，实属不可思议.然于关中用功，当以专精不二为主.心果得一，自有不可思议感通.于未一之前，切不可以躁妄心先求感通.一心之后，定有感通，感通则心更精一所谓明镜当台，遇形斯映，纭纭自彼，与我何涉.心未一而切求感通，即此求感通之心，便是修道第一大障.况以躁妄格外企望，或致起诸魔事，破坏净心.大势至谓都摄六根，净念相继，得三摩地，斯为第一敢为座下陈之.”这里，不难发现，印光法师对于弘一法师所提问题的答复，既有对佛教净土宗中与念佛三昧问题有关的根本教理的阐发，又有自己在长期修学净土法门，求证念佛三昧过程中所积累的实际经验的自然流露，可谓理事兼备，令人折服。其实这也正是像弘一法师这样的高僧能够对其钦佩有加，并以师礼尊崇之的一个重要原因所在。总而言之，律宗宗师弘一法师与净土宗祖师印光法师所结下的这一段师生奇缘在当时的佛教界内广为流传，成为佛教信众所津津乐道的一段美谈佳话。同时，弘一法师这一对律净兼修、以净为归修学路向的笃志信受奉行也起到了巨大的榜样作用和师范效果，从而极大地推动了民国现代时期律宗教育朝向律净合流、指归净土路向继续发展的步伐。当今，律宗教育以一种独立的佛教宗派教育的形式而存在的迹象已经变得微乎其微，它更多地是以一种通宗教育的形式贯穿于其他一些佛教宗派教育形式，诸如禅宗教育、净土宗教育、天台宗教育与密宗教育之中，从而成为当今各主要大乘佛教宗派教育所共有的一种基础性教育形式和内容。而对于当今以及未来社会中那些比较偏好于修学律宗法门的佛教信众们而言，像诸如元照律师与弘一法师这样的律宗祖师和高僧大德们所极力倡导的律净兼修、以净为归的律宗教育发展路向，也必将会对其实际的教育与修学活动产生导向性影响，从而推动着他们在修学律宗法门的过程中不断地向律净合流、指归净土的路向迈进。
