基督教和天主教是16世纪前后传人中国的西方宗教。至中华人民共和国成立前夕，基督教教徒人数不到70万;天主教1840年到1949年，经过一百多年的发展，教徒人数达300万之多。解放前，两教的教会领导权一直掌握在外国主教手里，成了受外国势力支配的宗教。1950年，吴耀宗等中国基督教领袖发表了《中国基督教在新中国建设中努力的途径》的“三自宣言”，标志着中国基督教彻底摆脱了外国教会的控制，彻底割断了与帝国主义的关系，实现中国基督教“自治、自养、自传”，独立自主自办基督教事业，从而成为中国本土化的基督教。基督教和天主教的本土化，不仅表现在其脱离了西方宗教势力的控制，而且也表现在它的组织体系、财产制度等方面。
基督教和天主教的主要组织是教会，其财产制具有以下特性:为蒙恩之道的教会;为信徒聚集的教会;为机体的教会;为组织体的教会。从教会的世俗性意义上看，教会首先是“承认基督为主之信徒的聚集”，也就是说，教会是人的结合。这种意义上的教会早在希伯来文中就有了两个名词:指教会实际的情形的“会堂”和指教会理想的状况，即为神所选召而得救恩之百姓聚集的“教会”。这种区分在犹太人中获得一致结论，即基督徒赞成用第二个名词。毕竟，基督教会乃是信徒的聚集，代替了古代以色列人的地位，并且将神拣选之爱的思想具体显明出来。后来，教会的含义尽管有些变化，但教会是人的聚集这是对它基本特性的认识未变。其次，教会是一个同一的有机体。所谓同一性是指“基督教会虽然有许多不同点，但仍然是个合一体。也就是说，不单有一个教会，而且总是只有一个教会。”。不仅如此，教会作为人的组织，为了避免混乱与解体，并适合当初成立的目的，都必须有一规则来管理其聚集与活动。建立一个同一的组织，遵守同样的法规。“使徒所显示的教会管理制度非常简单，所设立的职份只有几项，事实上仅有两种而已:即长老与执事，而第一种又可分为教导的与治理的长老。这些职份实际上是由使徒所设立;他们为这些职份定下了责任与资格，但在拣选人员上却是与教会一同考虑，并且一旦选好，使徒就藉着按手之礼将这职分赋予他们。其中并没有什么权势支配的能力。因为既然基督自己是教会的头，唯一的夫子与主，那么，教会中就不可能再有其它任何一种权柄与他同时并列，或与他相对，乃都是为他所委派，并为他所限制。据此，我们可以认为，教会的权力源于基督，教会的管理者只不过是基督的使徒，教会的财产在名义上属于基督，只有一个所有者，不能被分割。教会的财产只归属于基督的教会。教会的财产权是同一的，也是高度统一的。
基督教和天主教传人中国后，由于历史、文化、民俗、经济和政治的原因，教会组织在本土化运动中出现了变异。但这种变异主要引发于20世纪40年代以后，尤其是建立新中国后，由于推行宗教“三自”政策，其变化较为突出。但在此之前，中国的宗教组织基本上同西方基督教国家的宗教组织，至少在财产权的观念上保持着一致。这类宗教组织的财产权特点是:第一，宗教财产名义上归教会所有;第二，实行个人财产和寺院财产分立制，第三，教堂给宗教职业者发放生活费。第四，实际上教堂拥有对宗教财产的完全物权，即名义上，宗教组织的所有财产归教会所有，实际上归各教堂独立支配。
