此后武宗和唐政府开始采取严厉措施整伤佛教。会昌二年十月九日，武宗下诏:“天下所有僧尼解烧练、咒术、禁气，背军、身上杖痕、鸟文，杂工巧，冒犯淫养妻，不修戒行者，并勒还俗。若僧尼有钱物及谷斗、田地、庄园，收纳官。如惜钱财，情愿还俗去，亦任勒还俗，充入两税摇役。”依据其后左、右街功德使上报的数据，此次简括僧尼，除年高衰老及戒行精确外，因爱惜资财，自愿还俗的僧尼，左街管下共一千二百三卜二人，右街共二千二百五十九人。后武宗再次下令对此次简括作进一步规定:“左、右街功德使奏:‘准去年十月七日、十六日救条流，令还俗僧尼’，宜依。其爱惜资财，情愿还俗者，各委本贯。收充两税户。向后诸道有如此色类，并准此处分。所蓄奴裨r僧许留奴一人，尼许留脾二人，余各任木家收管。】如无家者，官为货卖。同衣钵余外资则收贮，待后救处分。其僧尼所留奴婶，如有武艺，及解诸药诸术等，并不得留，不得削发私度。如有违犯，纲维知事录报官。余资产钱物等，各委功德使自条流奏闻。”次年二月一日，唐政府又令:“僧尼已还俗者，辄不得入寺及停止。又发遣保外僧尼，不许往京入镇内。”五月廿五日，下令勘问“诸寺外国僧来由。

    与此同时，唐军大败回鹊兵，迎回远嫁北国的太和公主，为报此前回H7欺辱唐王朝的仇恨，武宗于会昌三年二月下诏清查摩尼教:“其回纶及摩尼寺庄宅、钱物等，并委功德使与御史台及京兆府各差官点检收抽，不得容诸色人影占”四月中旬，又救“杀天下摩尼师。剃发，令着袭装，作沙门形而杀之。

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    其后，武宗对佛教的憎恶更为明显。会昌三年六月卜一日，武宗于宫中设斋，召“两街大德及道士御前论义。”会后，“道十二人救赐紫衣，而大德悠不得着紫。”又有太子詹事韦宗卿撰《涅梁经疏》一廿卷进献武宗。武宗看后当即焚烧，并救令中书门下，于韦宗卿家中搜寻底本焚毁，并下诏严厉申斥:“韦宗卿，乖列崇班，合遵儒业;溺于邪说，是扇妖风。即开兹惑之端，全庆典坟之旨。替缨之内，颓靡何深!况非圣之言，尚宜禁斥;外方之教，安可流传。·一佛本西戎之人，教张不生之说;孔乃中土之圣，经闻利益之言。·，一况中国黎庶久染此风，诚宜共遏迷聋，使其反朴”。九月，有潞府奸人蛋孙藏匿京城寺中，武宗救令两街功德使清查城中僧尼，“公案无名者，尽勒还俗，递归本贯，诸道州府亦同斯例。近住寺僧，不委来由者尽捉。京兆府投新裹头僧于府中，打杀三百余人.”‘

    会昌四年三月，武宗下令不许供养佛牙。同时规定:“代州五台山，及泅州普光王寺、终南山五台，风翔府法门寺，寺中有佛指节也。并不许置供及巡礼等，如有人送一钱者，脊杖二十。如有僧尼等，在前件处受一钱者，脊杖二十。诸道州县应有送供人者，当处投获，脊杖二十。”又救令“勘责僧人，无公验者，l个当处打杀，具姓名闻奏。”按唐代宫廷IH例，长生殿内道场，一直安置佛像经教。此时，武宗下令“焚烧经教，毁拆佛像，起出僧众，各归本寺。于道场安置天尊老君之像，.令道士转道经，修练道术。”同年武宗降诞日，“只请道士，不请僧也。”时有道士乘机进言:“孔子说云:李氏十八子，昌运方尽，便有黑衣天子理国。臣等窃惟黑衣者，是僧人也。”武宗听信其言，更憎恶僧尼，命“功德使帖诸寺，准救不许僧尼里行犯钟声。若有出者，事须诸寺钟卢未动己前，各归本讫:又不许别寺宿。”七月十五日，武宗命令被夺一切“诸寺佛殿供养花药等，尽搬到兴唐观祭天尊。

    当此之时，潞府昭义节度使刘从谏于会昌三年四月卒。潞府三军请以刘从谏侄刘棋代为节度使。不久，朝廷命刘镇护送刘从谏灵枢回京，刘棋抗旨不从。宰臣李德裕力排众议，坚持对潞府用兵。于是会昌三年九月，武宗颁诏遣四镇之兵讨伐刘棋。由于各道兵马迁延误战，战事历时一年，国家财政为此糜费甚巨，“供军每日用廿万贯钱，诸道般载不及，遂从京城内库般粮不绝”2”。如此庞大的开销让原本就倍感拮据的中央国库力不从心。次年七月，鉴于国家财政状况紧张，武宗“有救分欠百司判钱，随官尊卑，纳钱多少，用充打潞府兵粮”。同时，为扩大财源以解燃眉，武宗又下令“毁拆天下山房兰若、普通佛堂、义井村邑斋堂等，未满三百间、不入寺额者。其僧尼等尽勒还俗，充入色役”。一时之间，“诸道天下佛堂院等，不知其数，天下尊胜石幢、僧墓塔等，有救皆令毁拆”。唐政府这次用兵给教团带来了极大的伤害。

    会昌四年九月，刘镇兵败被俘。时道士赵归真乘隙进言:“佛生西戎，教说不生.夫不生者，只是死也。化人令归涅架。涅架者，死也。盛谈无常苦空，殊是妖怪，未涉无为长生之理。”武宗遂于宫内筑仙台，“救令毁拆天下小寺，经像搬入大寺，钟送道士观”。寺院中的僧尼“麓行不依戒行者，不论老少，尽勒还俗，递归本贯，充入色役”，年老或“依戒行者”配大寺，年少者一律还俗。CIF

    会昌五年春正月，罗浮道人邓元起因赵归真举荐到禁中，邓元起与赵归真、刘玄靖等深相结纳，在武宗耳边竭力谤佛，使后者对佛教的态度日趋强硬。三月，武宗救令“天下寺舍，不许置庄园庄”，又救“勘检天下寺舍奴婶多少”及其财物。同月再救天下四十岁以下僧尼还俗。同月武宗两次登上仙台，质问道士无人登仙的缘由，道士以“国中释教与道教并行，黑气越着，碍于仙道，所以登仙不得”为由敷衍。武宗遂下令:僧尼五十·岁以下悉数还俗。不久再次下令僧尼五十岁以上，没有祠部颁发的度碟者，全部还俗。此后简括之举愈益严苛，僧尼度碟与祠部比照稍有出入即令还俗，最后即使毫无差池者的度碟亦被悉数扣压成为无籍僧尼，终致悉数还俗。外国来华僧人因无祠部度碟亦照例还俗。如此勘检至五月，天下僧尼几尽。四B据《旧唐书·武宗纪》记载:会昌五年四月，“救祠部检括天下寺及僧尼人数，大凡寺四千六百，兰若四万，僧尼二十六万五百。”川唐政府的简括举动使原本庞大的佛教团体于短短数月间迅即荡然无存。不久，唐政府就于七月大规模实施灭佛举措，据《旧清书。武宗纪》记载:

    (会昌五年)秋七月庚子，救并省天下佛寺。中书门下条疏闻奏:“据令式，诸上州国忌日官吏行香于寺，其上州望各留寺一所，有列圣尊容，便令移于寺内;其下州寺并废。其上都、东都两街请留十寺，寺僧十人。”救曰:“上州合留寺，工作精妙者留之;如破落，亦宜废毁。其合行香日，官吏宜于道观。其上都、下都每街留寺两所，寺留僧人三十人。上都左街留慈恩、荐福，右街留西明、庄严。”中书又奏:“天下废寺，铜像、钟馨委盐铁使铸钱，其铁像委本州铸为农器，金、银、输石等像销付度支。衣冠士庶之家所有金、银、铜、铁之像，救出后限一月纳官，如违，委盐铁使依禁铜法处分。其土、木、石等像合留寺内依旧。”又奏:“僧尼不合隶祠部，请隶鸿妒寺。其大秦穆护等祠，释教既己趁革，邪法不可独存。其人并勒还俗，递归本贯充税户。如外国人，送还本处收管。”同年八月，唐武宗下诏书，对灭佛行动给予正式确认，其诏书曰:

    联闻三代己前，未尝言佛，汉、魏之后，像教浸兴。是由季时，传此异俗，因缘染习，蔓衍滋多。以至于蠢耗国风，而渐不觉;诱惑人意，而众益迷。泊于九州山原，两京城网，僧徒Fl广，佛寺日崇。劳人力于土木之功，夺人力于金宝之饰，遗君亲于师资之际，违配偶于戒律之间。坏法害人，无逾此道。且一夫不田，有受其饥者;一妇不蚕，有受其寒者。今天下僧尼，不可胜数，皆待农而食，待蚕而衣。寺宇招提，莫知纪极，皆云构藻饰，潜傲宫居。晋、宋、齐、梁，物力凋瘾，风俗浇诈，莫不由是而致也.况我高祖、太宗，以武定祸乱，以文理华夏，执此二柄，足以经邦，岂可以区区西方之教，与我抗衡哉!贞观、开元，亦尝趁革，划除不尽，流衍转滋。联博览前言，旁求舆议，弊之可革，断在不疑。而中外诚臣，协予至意，条疏至当，宜在必行。惩千古之蠢源，成百王之典法，济人利众，予何让焉。其天下所拆寺四千六百余所，还俗僧尼二十六万五百人，收充两税户，拆招提、兰若四万余所，收膏腆上田数千万顷，收奴掉为两税户十五万人。隶僧尼属主客，显明外国之教。勒大秦穆护、袄三千余人还俗，不杂中华之风。龄戏t前古未行，似将有待;及今尽去，岂谓无时。驱游惰不业之徒，己蹄十万;废丹腹无用之室，何含亿千.自此清净训人，慕无为之理;简易齐政，成一俗之功。将使六合黔黎，同归皇化。尚以革弊之始，日用不知，下制明廷，宜体予意。酬

  此次灭佛给寺院经济以致命打击，短短数月之内，“拆寺四千六百余所，还俗僧尼二十六万五百人，收充两税户，拆招提、兰若四万余所，收膏胶上田数千万顷，收奴裨为两税户十五万人”。西州普光王寺是当时“天下著名之处”，寺内所有“庄国园、钱物、奴碑，尽被官家收检”。七月至八月间，唐政府又迭下救令以明确对寺产的处置:“天下铜佛铁佛尽毁碎，称量斤两，委盐铁司收管”;“天下金铜佛像，当州县司剥取其金，称量进上”:“天下还俗僧尼绷服，各仰木州县尽收焚烧”:“天下寺舍，奇异宝佩、珠玉金银，仰本州县收检进上”;“天下寺舍僧尼所用铜器、钟磐、釜档等，委诸道盐铁使收入官库”。面面俱到的政府救令使寺院财产无从幸免，“寺材以葺康骤，金银像以付度支，铁像以铸农器，铜像钟磐以铸钱。”日僧圆仁记载道:“三、四年己来，天下州县准救条流僧尼，还俗己尽。又天下毁拆佛堂、兰若、寺舍己尽。又天下焚烧经像、僧服罄尽。又天下剥佛身上金已毕。天下打碎铜铁佛，称斤两收检讫。天下州县收纳寺家钱物、庄园，收家人奴脾已讫。唯黄河以北，镇、幽、魏、潞等四节度，元来重佛法，不拆舍，不条流僧尼。灭佛不仅使寺院经济遭受沉重打击，大量的佛学典籍也遭逢劫难。《佛祖统纪》记载说:“会昌之厄，教卷散亡”;“近从会昌焚毁，残编断简，传者无凭。同书卷四二也记载称:宣宗大中八年(854)，有潭州岳麓寺沙门往太原求大藏经，考其缘由，实因会昌间“焚彻经像，殆无遗余”，不得不自遭受法难较轻的北地求经。

    武宗灭佛后不及一年，因服食金月中毒，于会昌六年三月二十三日驾崩，其叔李忱即位，史称宣宗。宣宗即位不过两月，即“诛道士刘玄靖等十二人”，气并一F诏“救上都添僧尼寺一所，每寺三十人。大中元年(847)闰三月，宣宗“御紫哀殿。谓宰臣日:.‘佛虽异方之教，深助理本所，可存而勿论，不欲过毁，以伤全德。’乃遣下诏:‘有会昌中，灵山、古迹、招提，弃废之地，并令复之。委长吏，择僧之高行者居焉。’翌年，法难的主要执行者李德裕因故累贬为崖州司户，于大中三年十二月死于珠崖从而结束了这次法难。