公元954年，后周世宗柴荣登基称帝。柴荣是中国历史上少有的明君，史书称其“知用兵之频并，悯黎民之劳苦，盖有意于康济矣”，‘件巾武雄略，乃一代之英主也”。iin世宗在位期间为尽早结束战乱而励精图治:军事上，拣选禁军，裁汰老弱，严明军纪;政治上，广开言路，整伤吏治，招贤纳能;经济上，奖励耕织，均定赋税，安抚流民;文化上，考正雅乐，改订历法;刑法上，修订刑律，严刑整顿。“是时中国乏钱”，”，严重影响后周国力增长，世宗乃颁布禁铜令，取天下铜器以铸钱。数年苦心经营使后周国力迅速增强，周军的统一战争也不断取得进展:伐后蜀，收四州:三征南唐，取江淮十四州;北伐契丹，光复三关。世宗虽享位不过六年，但其政策却给以后北宋统一中国奠定了坚实的物质基础。
与此同时，经历会昌法难的佛教有所复兴。会昌以后，地方诸镇侵扰日甚，中经黄巢之乱至五代乱世，百姓为了逃避战乱和赋税摇役，纷纷投靠寺院，私度僧尼之风盛行，不仅影响了五代各国的经济发展，也使僧尼素质大大下滑(会昌年佛教经典的大量损失也是僧尼素质下滑的原因之一)。大量僧人不以修行证果为务，纷纷穿行乡里、买卖营利，乃至僧尼淫乱、以邪术蛊惑人心。后唐明宗于天成二年六月七日的救文中即有:“访闻近日有矫伪之徒，凭依佛教证诱人情。或伤割形骸，或负担钳索，或书经于都肆，或卖药于街衡 ,..“或有多慕邪宗，妄称圣教，或僧尼不辨，或男女混居，合党连群，夜聚明散，托宣传于法会，潜纵态于淫风”的说法。后唐以后此风非但没能消除，反有愈演愈烈之势，到世宗时期，庞大而庸劣的教团势力实已成为妨碍国家发展和社会化的一大顽疾。
