苯教认为灵魂是生、老、病、死等生命过程的操控者，同时也相信灵魂可以独立于躯体而存在，或游荡于三界之中，或寄留于其他物体之上，如
“寄魂湖”“寄魂树一”“寄魂石”等等。因此当灵魂留在身体里的时候，人会健康无恙;但是如果因为惊吓、邪祟等原因致使灵魂出窍脱离身体，则会使失魂者心智失常、邪病缠身，甚至有性命之忧，所以就需要巫师施行招魂巫术，把走失的灵魂请回身体。从一首古代藏族的招魂歌可以非常清楚的看到巫师呼唤魂兮归来的过程:“东方恶魔凶魂不要抓到魂，西方恶魔凶魂不要抓到魂，南方恶魔凶魂不要抓到魂，北方恶魔凶魂不要抓到魂。魂石不要上天去，彩色五线在这里。魂石不要人地里，你此路通来彼不通。恶魔凶魂抓不到魂，你的双亲在这里。魂石不要上天去，你的亲眷在这里。魂石不要人地里，你的兄弟在这里。魂主我这里有衣食，爱妻友伴在这里。魂依神箭在这里，你的肉、茶、衣服在这里。明亮神镜在这里，酥油、酪糕、蔗糖有三种。魔符字主箭袋在这里，外加茶、酒等物集这里。双背侧五彩毛在这里，招魂的呼声你听见了吗?”
苯教认为地上界具有众多的恶魔凶魂，当灵魂离开身体后，便处于被恶魔拘走的极度危险当中，所以招魂巫术的第一步便是将四方恶魔凶魂驱离以保护游魂，同时告诫灵魂不要进人天界和地下;接着以亲情、爱情、友情，以及酒肉、美食等俗世生活对灵魂动之以情，呼唤其在循着正确的道路回到魂主身体。在整个招魂仪式中，巫师用大宝容器、失魂者俑像、吉祥蟠、替魂羊之内脏，以及彩箭、五色丝线、铜镜等法器配合招魂歌逐步引导灵魂返回失魂者身体。在藏族传统文化中，箭是男子的象征物，认为男子的生命依赖于箭;铜镜则象征着太阳，太阳的光芒可以照耀灵魂在陌生的世界里穿行，并驱开路途中的障碍，保护灵魂免遭意外伤害;五彩丝线在某些宗教仪式里具有驱鬼的功能，可以保护身体免受精灵鬼怪的伤害。总体上来看，招魂巫术的过程是对苯教三界宇宙观、精灵崇拜的意识形态的完整而生动的表达。
