佛教认为，行为是心理的外在表现，故云:“由心思惟，即是心业;依彼心业，起身口业;以依心故，起身口业，如是次第应知。”川这里所说的“心”，在广义上可泛指一切心理现象，而就发动行为的狭义层面上来说，则主要是指具有取舍、决定和造作行为等心理功能的末那(主体意识)。末那，又称“意”或“第七识”，它与前六识(即眼、耳、鼻、舌、身等五种感官认识和理性思维认识)构成了精神现象的整体。
作为精神现象，末那(主体意识)与前六识的最大区别，就在于它的主体性和决定性。“末那名意，于一切时，执我、我所及我慢等，思量为性;余识名识，谓于境界了别为相。显然，前六识是不具备主体的自我确认性的，而只能认知外界事物和主体的存在。与之相反，末那则具有完整的自我确认性，并以自我确认为中心，产生对象化的自爱欲、自我肯定的自尊感和自我中心的盲目感，也就是所谓的末那恒与我见、我爱、我慢、我痴等四惑相应。
正因为末那具有自我确认、自我贪爱、自我肯定和自我中心等种种本能冲动，所以它必然要求具备取舍、决定的主导性心理功能。佛教认为，事实也正是如此，末那根本性的功能就是“恒审思量”，也就是每时每刻都以自我确认为中心，准备着取舍、决定和发动行为;而自认、自爱和自尊等本能冲动，正是其取舍、决定和发动行为的心理动力源泉，所谓“烦恼起时，心必驰流，于境纵荡。”
