所谓护国，实际上就是维护和扶持皇权和皇帝的直接利益，直接为李氏王朝着想。其代价也就是皇帝必须敬奉三宝，保护佛教的发展，这样皇权、皇帝才能得到佛、菩萨的保佑和护持。文殊类密典中多含有护国思想，第二章己详细叙说，这里不再赘述。
不空将密教护国思想发挥到极致，他的一切宗教活动，大多以护国为中心，不论是建坛作法，还是译经传教，都要看是否有益于王化。“安史之乱，’时，不空亲自带领僧众为肃宗念诵《大威德消灾吉祥陀罗尼》，以护念国土，退却敌寇。代宗当朝，对不空行法的作用尤为敬信，不空专为代宗重译《仁王护国般若经》，并作修持仪轨。代宗认为“鼓夫护国，实在兹经’，，“口口所译，语质未融”，不仅让义学大德良责作《疏》，自己亲自作《序》，还令资圣寺、西明寺组织百场讲演，又命天下寺院常时念诵。在不空作的《仁王经念诵仪轨》中文殊菩萨依法轮现身为西方金刚利菩萨，依大悲心化现六足金刚，是护国五大菩萨之一。因而《仁王护国经》的颁布天下，对文殊信仰也起到一定的推动作用。
不空圆寂后，其弟子在先师基础上继续弘扬文殊信仰，“千钵文殊”形象与经文的出现和形成即是一个突出的实例。千钵文殊亦称“干臂文殊”，一般作“千臂千钵曼殊室利菩萨”，全称“五顶五智尊千臂千手千钵千佛释逸曼殊室利菩萨”。它是文殊信仰进一步本土化的表现。这是因为，文殊信仰在中国流传过程中，尽管不可避免地带有中国特色，但形象、经文都来自印度。亦即种子是印度的，依社会环境、风土人情等外界环境差异，在后天成长过程中有所变化。但千钵文殊不同，其形象乃至其经典都是中土的伪造，这是密宗在文殊信仰的中心地带五台山发展文殊信仰的重要表现，原因有:
其一，经序中直接称:
今述受殊之德，灵迹恒沙，圣觉无方，神力潜运，以多尘劫悲愿，不住菩提，一主无二尊，见为菩萨.自兹金色世界来其忍土之中，于清凉山引导群品，而即现灯现云及万菩萨。。指明文殊道场在五台山;
