根据云冈石窟专家们的研究，云冈石窟所运用的色彩主要是墨分五彩，壁画、雕塑的着色材料主要是以天然的矿石为主，辅助材料则是植物颜料和人工合成颜料，如红色(主要朱砂，其次铅丹，少量土红，朱砂加铅丹，土红加铅丹)，蓝色(石青和青金石)，绿色(主要石绿)，白色(主要的方解石，其次滑石，高岭土，云母，石膏等)，以上的这些颜料中，在云冈石窟佛教纹饰艺术研究过程中，佛教的各种壁画图案都依赖于颜色来显示。这些色素，有的是在大同云岗石窟本地处理，也有来自中部平原的西部地区。随着不同朝代的审美取向，每个时期的云冈石窟壁画也都各有各的特色。在早期的色彩上，北魏壁画主要有色彩简单朴素，色彩相对鲜艳，色调和谐统一三个特点。隋唐时期，在颜料的运用中加入了多的新色彩，如朱砂、靛蓝、金、石榴石、各种复合色和灰色等，同时提高了色彩的亮度。
1、云冈石窟佛教纹饰的色彩配置
云冈石窟壁画中，最常见的色彩组合是粉底或泥上的红、绿、蓝三色组合。相补色为红色和绿色，比较色为红色和蓝色，在选择时搭配三种颜色，在色调方面形成强烈对比，更能突出主题，让人眼前一亮。给人一种优雅的田园风光感觉的颜色搭配是蓝色和绿色。清纯稳重是蓝色给人的视感，而石头绿给人一种淡雅的视感，二者的交叉配合，给人一种既清纯又淡雅的感觉。青山绿水在石窟壁画中很常见，因此，在相对高雅的储石底座上，石材被付与了绿色，石青点苔，显现了清纯、灵秀、沉静的绘画格调，同时云冈石窟壁画特别注重黑白色彩的调节作用。云冈石窟壁画中很少使用黄色。它在唐代出现的频率很高，土红多用在干燥时期，其余时间均以以粉线泥作底。如果你使用黄色和白色，两者之间缺乏对比就会降低颜色本身的清晰度和光线的感觉。民间俗语云:“黄白不能肩并肩。”因此，在云冈石窟壁画中，黄色并没有得到广泛的应用。云冈石窟壁画中黄金的使用也相当广泛，但大多使用范围较小，起到画龙点睛的作用。在云冈石窟壁画中，黄金色最初是用来提醒人们佛教主题的神圣性和神秘性。金色的色彩特性为壁画带来无限活力，永不变色，使原本暗淡无光的画面变得明亮。
