阿弥陀佛常以观音菩萨和大势至菩萨为肋、侍，并称“西方三圣”，来源于弥陀信仰。因慧远的受持被净土宗所重视，现今学界对弥陀信仰的起源分为两种派别，一为“波斯说”，认为其与波斯琐罗亚斯德教的太阳神崇拜思想有关;一为“印度说”，认为其是由婆罗门教“太阳神”崇拜发展而来。最早传入我国有关弥陀信仰的记载是东汉支i译《般舟三昧经》“持是行法便得三昧，现在诸佛悉在前立。其有比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷，如法行，持戒完具，独一处止，念西方阿弥陀佛今现在，随所闻当念，去此千亿万佛刹，其国名须摩提。”其后关于弥陀信仰的译经开始井喷，如《无量清净平等觉经》《阿弥陀经》《观无量寿经》《无量寿经优婆提舍愿生倡》。至六世纪，关于弥陀信仰的经书己经很完备了，后弥陀信仰被净土宗发扬光大。

    佛教认为，观世音菩萨能闻声救苦救难，是慈悲和智慧的象征。观音名号分为古译、旧译和新译，鸡摩罗什以前为古译，多为“观音”“窥音”“观世音”;鸡摩罗什至玄奖间的翻译为旧译，多为“观音”“观世音”;玄奖时的翻译为新译，多为“观自在”“观世音”“观音”。观音信仰的主旨在于宣扬解脱、救世的思想，使信众能摆脱水火刀兵等灾难，其起源有多种说法:徐静波认为观音信仰起源于印度公元前7世纪《梨俱吠陀》，作为婆罗门教的善神，其形象为一对小驹。佛教产生后，将其吸纳进来，成为其中的一位善神。李利安认为观音信仰起源于印度大陆南端海域解救“黑风海难”和“罗刹鬼难”的宝马信仰。我国关于观音信仰的最早记载是东汉支耀译《成具光明定意经》最早使用“观音”名称，但在其之前就己出现与观音信仰一致的内容。西晋竺法护译《正法华经》标志着体系完整的观音信仰正式传入我国，东晋以后，各版本的观音信仰经书源源不断的传入我国，至宋以后随着佛教在印度的消亡，才逐渐结束。观音造像是观音信仰的另一个传播途径，其最早在印度出现于公元1-2世纪;国内观音造像有明确纪年的是炳灵寺169窟西秦建弘元(420)。《北朝造像铭考》载当时北方造像的规模，其中释迎像178尊、弥勒像150尊、观音像171尊、阿弥陀佛像33尊，可见当时观音信仰的流行程度。

    文殊菩萨是“华严三圣”之一，佛教认为其在诸菩萨中智慧第一:“文殊师利!是一切智明亦复如是，渐次增长，乃至得到如来大智，智慧之明，烧于一切众生结使。”最早关于文殊菩萨的记载是东汉安世高译《三昧经》和《宝积三昧文殊师利菩萨问法身经》，但学界对此一直有所争议。东汉支娄迎i}'c所译以文殊为主题的经书有《兜沙经》《内藏百宝经》《文殊师利问署经》《首楞严三昧经》《道行般若经》。三国支谦译《慧印三昧经》《维摩话经》，康僧会译《旧杂譬喻经》《六度集经》都提到了文殊菩萨。两晋南北朝时期文殊信仰全面输入中国，有关其信仰的经书呈井喷式增长。如《文殊师利现宝藏经》《如幻三昧经》《须真天子经》《大净法门经》《弘道广显三昧经》《正法华经》等，仅东晋竺法护译出有关文殊菩萨的经书就达20多部。

    佛教认为，普贤菩萨是大乘佛教的四大菩萨之一，在诸菩萨中行愿第一，世称“十大愿王”:“成就普贤菩萨无量无边一切行愿，悉能严净无量无边虚空、法界等一切佛刹，令一切众生亦复如是。”《大方广佛华严经》载其身世“一切如来有长子，彼名号曰普贤尊《悲华经》载其为阿弥陀佛第八子:“善男子!尔时，宝海梵志复白第八王子泯图言，乃至发心亦复如是。今改汝字名为普贤，于未来世过一恒河沙等阿僧抵劫。《法华经》载其坐骑六牙白象现身说法:“满三七日己，我当乘六牙白象，与无量菩萨而自围绕，以一切众生所息见身，现其人前，而为说法。”⑤六牙是佛法中的六度万行(布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧)。

    佛教认为，“大势至菩萨”是光明、智慧的化身，又称“大精进菩萨”。是“阿弥陀佛”的右肋、侍者，与“阿弥陀佛”“观音菩萨”并称“西方三圣”:“次观大势至菩萨，此菩萨身量大小亦如观世音，圆光面各二百二十五由旬，照二百五十由旬。举身光明照十方国，作紫金色。有缘众生皆悉得见。但见此菩萨一毛孔光，即见十方无量诸佛净妙光明，是故号此菩萨名无边光。以智慧光普照一切，令离三涂，得无上力，是故号此菩萨名大势至。《悲华经》载阿弥陀佛为转轮王是，大势至菩萨是其二王子，名为“尼摩”。时宝藏如来为转轮王及第一太子(观音菩萨)授记后，大势至菩萨与观音菩萨先后次第成佛，所修功德也无差别。

    佛教认为，虚空藏菩萨在众多菩萨中以功德和财富闻名，固有此名。“是菩萨具诸三昧犹如大海，住菩萨戒如须弥山，忍辱之心犹如金刚，精进勇猛犹如疾风，智如虚空慧如恒沙。诸菩萨中如大胜幢，向般涅盘之大导师、善根之地。是贫穷者吉祥之瓶、入筒者日、失道者月、是怖畏者所归依处、烦恼焦热甘露之水。”⑧八世纪中叶，虚空藏信仰传入日本，僧侣间盛行虚空藏求闻持法可增进记忆力，民间也信仰虚空藏菩萨能增进福德、智慧、消灾免难。

    除盖障菩萨乃密教胎藏曼茶罗除盖障院主尊，佛教认为其能拔苦除障，满足众生愿望“除盖障菩萨左手持莲华，华上有摩尼宝珠，右手作施无畏手，此菩萨及诸眷属皆是大慈悲拔苦除障门，正以此菩提心中，如意宝珠施一切众生无畏，满其所愿也。”除盖障菩萨的形象据《大日经》载为右手结无畏印，左手持莲华，华上有如意珠，意喻满足众生一切愿望。

    佛教认为，地藏王菩萨是释迎灭度后至弥勒出世前的“准佛”，“地藏菩萨摩诃萨于无量阿僧抵劫，为五浊恶世，成熟众生。”地藏的救度信仰在古代颇为兴盛，以至后来地藏被列为“四大菩萨”之一。地藏信仰最早出于北凉，除《十轮经》外，(北凉)《金刚三昧经》叙述了佛与地藏的种种对答。此后至隋代，地藏信仰不见典籍记载。隋代兴起的三阶教大量引用地藏菩萨来宣扬教法。唐玄奖译《大乘大集地藏十轮经》后地藏十王信开始流行，地藏图像也随之出现。有关地藏像最早的记载是道世《法苑珠林》:“唐益州郭下法聚寺画地藏菩萨，却坐绳床垂脚，高八九寸。本像是张僧薪画，至麟德二年七月，当寺僧图得一本，放光乍出乍没，如似金环。”现存最早的地藏造像是麟德元年(664)龙门石窟药方洞，自此以后，四川大足石刻、敦煌莫高窟皆出现数量巨大的地藏图像，保存至今。

    十大明王源于唐代兴起的密教金刚部，时文献记载为八大明王，宋代发展为十大明王(后文有详细论述)，《天地冥阳水陆仪文》则将十大明王在法会中的方位和变现前的法身作了详细记载:“东北方文殊师利菩萨变现，忿怒大威德焰发德迎明王;东南方虚空藏菩萨变现，忿怒大威德大笑明王;南方地藏菩萨变现，忿怒大威德无能胜明王;西南方普贤菩萨变现，忿怒大威德步掷明王;西方观世音菩萨变现，忿怒大威德马首明王;西北方释迎牟尼佛变现，忿怒大威德大力明王;北方阿弥陀佛变现忿怒大威德甘露军咤利明王;东方除盖障菩萨变现，忿怒大威不动尊明王;上方金刚手菩萨变现，忿怒大威德降三世明王;下方弥勒菩萨变现，忿怒大轮明王。”其与现存水陆法会相结合，成为研读壁画中“十大明王”的主要依据。

    佛教认为，罗汉是小乘修行的最高果位，是佛教中的护法高僧。宋以前为十六位，宋之后发展为十八位。早在北凉道泰译《入大乘论》卷上就提到十六罗汉“又尊者宾头卢、尊者罗猴罗，如是等十六人……”完整提到十六罗汉名称的是唐玄奖译《大阿罗汉难提蜜多罗所说法住记》:“所说十六大阿罗汉，我辈不知其名何等。庆友答言，第一尊者名宾度罗跋A}惰阁，第二尊者名迎诺迎伐跋，第三尊者名迎诺迎跋厘堕阁，第四尊者名苏频陀，第五尊者名诺距罗，第六尊者名跋陀罗，第七尊者名迎理迎，第八尊者名伐阁罗弗多罗，第九尊者名戍博迎，第十尊者名半托迎，第十一尊者名A}估罗，第十二尊者名那伽犀那，第十三尊者名因揭陀，第十四尊者名伐那婆斯，第十五尊者名阿氏多，第十六尊者名注茶半托迎。如是十六大阿罗汉，一切皆具三明六通八解脱等无量功德。”王惠明在《敦煌佛教图像研究》中提到，佛灭度后800年(314)，师子国罗汉告诉众人“佛薄伽梵般涅盘时，以无上法付嘱十六大阿罗汉并眷属等。”十六罗汉信仰大概在此时就己形成。而与之相关的罗汉图于东晋就己出现，后玄奖译出《法住记》，十六罗汉图开始兴盛于唐朝。有关十八罗汉最早的记载，则是《杭州余姚县龙泉寺故大律师碑》“天宝十三年春，忽洒饰道场，端理经纶，惟铜瓶、锡杖留置左右。具见五天大德、十八罗汉，蟠盖迎引，请与俱西。”后宋代苏轼在十六罗汉的基础上，加“庆友尊者”“宾头卢尊者”，形成十八罗汉。志磐则认为十八罗汉应是《法住记》中十六罗汉与“迎叶、军徒钵叹”清代乾隆年间皇帝钦定十八罗汉第十七位为迎叶尊者，第十八位为弥勒尊者，此后成为定制。

    舍利弗、大迎叶、目键连、乔陈如均是佛弟子，成阿罗汉果位。“诸芬当!我弟子中有大声闻，弃舍王位久为出家，最初悟道梵行第一，乔陈如芬当是。复有声闻少贪常喜持头陀行，大迎叶芬当是。复有声闻具大辩才智慧第一，舍利弗芬当是。复有声闻修持精进具大神通，目干连芬是。”四人各有神通，舍利弗以智慧第一著称;大迎叶以喜持头陀行著称;目键连以神通第一著称;乔陈如是第一位证得罗汉果位的阿罗汉。

    佛教认为，四大天王是佛教二十诸天中的四位天神:“须弥山王高出众山，此山王东有大天王，名曰持国，所居宫城亦号持国。复次，须弥山南有大天王名曰增长，所居宫城亦号增长。须弥山西有大天王名曰广目，所居宫城亦号广目。须弥山北有大天王名曰多闻，所居宫城号阿挚迎嘴帝。”文献还记载了四大天王的名号及职能:“东方天王名提多罗咤，主诸灾横水火变怪。西方天王名毗留波叉，主诸逆贼怨家偷盗。南方天王名昆留离，主诸五温疲劳疫气恶毒目净口舌。北方天王名昆沙门，主诸鬼魅蛆往来。”阅冥殿十王最早由印度传入中国，原为印度吠陀时代夜摩神，掌管冥界。中国的地狱观念流行至迟在南北朝时期，唐代己有地狱图像流行。唐僧人藏川述《佛说地藏菩萨发心因缘十王经》先说明死者过王境的日期，每王之后配有此王名号和倡言“……第一秦广王……第二初江王宫……第三宋帝王宫……第四五官王宫……第五阎魔王国……第六变成王厅……第七太山王厅……第八平等王……第九都市王厅……第十五道转轮王厅。”《佛说预修十王生七经》亦载人死后灵魂进入各冥殿的时间，且加上了人死后所受的各种地狱之苦“第一七日过秦广王、第二七日过初江王、第三七日过宋帝王、第四七日过五官王、第五七日过阎罗王、第六七日过变成王、第七七日过大山王、第八百日过平等王、第九一年过都市王、第十至三年过五道转轮王。”此二经书学界基本认定为藏川所作，“归纳总结了南朝以来到唐代晚期流行于京城与民间与地狱有关的各种经典、仪式、场景，将之编写成了两部经。”殿十王信仰在唐后期广为流传，其不仅在寺院壁画和水陆画中广泛绘制、警醒信众，还被用于摩崖石刻的题材，代代相传。

    八寒地狱乃佛教地狱中的一种“复有余八寒地狱，一额浮陀、二尼刺浮陀、三阿咤咤、四阿波波、五沤猴猴、六爵波罗、七波头摩、八分陀利柯。于此八中众生极寒所逼，由身声疮变异相，故立此名。寒地狱外另有八热地狱“所谓等活地狱、黑绳地狱、众合地狱、叫唤地狱、大叫唤地狱、烧然地狱、极烧然地狱、阿鼻地狱。寒地狱、八热地狱与近边地狱、孤独地狱等其它地狱，合称为十八地狱。