牛津英语词典(OED)对葬礼的解释是:与安葬死者相关的典礼或仪式。从这条解释中能够看出，人类对于死者往往不会将其简单地掩埋了事，而是会围绕安葬死者这一最终目的展开一系列典礼和仪式。古希腊人同样不例外，在将阵亡者送往墓地落葬之前，往往会将遗体停放于一个地方供人们去瞻仰与吊唁，这里将这一发生于出殡之前的阶段命名为前出殡阶段，该阶段包含两个主要内容，一个是停灵，另一个是吊丧与守丧。
停灵行为发生在阵亡者葬礼的初期，当战场上的阵亡者被运回国内或安葬地附近时并不会立即将其运往墓地掩埋，而是会将这些遗体停放于一个固定的区域以供人们前去瞻仰与致哀。停灵的习惯在古代希腊世界有着深远的历史渊源，在荷马时代的文献中就有着很好地体现。其中较有代表性的是《伊里亚特》中反映得阿基琉斯为其好友帕特洛克洛斯举行的葬礼中停灵的一幕:在帕特洛克洛斯的遗体被放在尸架上带回后，并不急于安葬而是宣布在杀死赫克托耳为其复仇前不会将其下葬，并下令清洗帕特洛克洛斯的遗体，在清洗完成后联军将橄榄油涂在遗体上，而后用白色斗篷将其包裹起来。在古典时代的阵亡者葬礼中，停灵依然是必不可少的一个程序。在雅典为阵亡者举行公葬仪式的中，当阵亡者的遗骨被从战场上运回雅典后，也并没有立即运往墓地而是将这些遗骨停放在一个事先安置好的帐篷里，目的在于能够让人们得以前去祭奠与致哀。从以上的材料看，停灵这一步骤主要有两个目的:其一是清洁遗体，由于阵亡者的遗体或遗骨是从战场上运下来的，其身上必定沾满了血污和尘土，故停灵的一个重要的目的便是要对阵亡者遗体进行一定的清洁，为葬礼的进一步进行做准备;其二是供人们瞻仰，以期达到昭示阵亡者功绩的作用。此外在有些城邦，停灵还具有另一个作用，那便是留有时间来让当地人发布丧讯以召集更多地人来参加葬礼，这一点在斯巴达表现得格外突出，在国王死后停灵期间，斯巴达骑士会穿行在拉哥尼亚 ( Laconia)各地发布国王丧讯，而斯巴达妇女会敲着一口大锅(caldron)在斯巴达城内通知这个消息。此处希罗多德虽然没有具体区分去世的国王是正常死亡还是阵亡于战场，然而从色诺芬和普鲁塔克多次提到斯巴达人会将国王遗体带回国内安葬的记载以及色诺芬“按国王之礼下葬”的说法中能够推断出:即使是为阵亡在战场的国王举行的公葬仪式中，停灵期间的报丧依然是葬礼中一个不可缺少的行为。
