在汉代，列侯又称之为“彻侯”、“通侯”，是仅次于诸侯王的第二等爵，自西汉初年就开始分封。最初是“汉封功臣，大者王，小者侯也”，但汉高祖末年之后，群臣异性的有功者可以封侯，即所谓“功臣侯”;皇族子弟和外戚也可以封侯，即所谓“皇族侯”。因此，西汉列侯墓是仅次于诸侯王陵的高等级墓葬。
西汉列侯墓的考古，大致始于1961年湖南长沙砂子塘西汉墓的发掘。。此后，西汉列侯墓又多有勘探和发掘，择其要可举例如下:陕西咸阳杨家湾汉墓(西汉文景时期的绛侯周勃或条侯周亚夫夫妇墓;又名“杨家湾4号墓、5号墓”)、湖南长沙马王堆汉墓(2号墓，西汉初年长沙国0相软侯利仓墓，下葬年代为公元前186年前后;;1号墓，利仓夫人辛追墓，下葬年代略晚于3号墓;3号墓，第二代软侯利稀墓.下葬年代为公元前168年前后)、湖南永州鹤子岭汉墓(西汉末年泉陵倾侯刘庆夫人墓;又名“码于岭2号墓”)、湖南玩陵虎溪山1号墓(西汉第一代沉陵侯吴阳墓，卒于汉文帝后元二年，即公元前162年;又名“沉陵侯吴阳墓”)、安徽阜阳双古堆汉墓(西汉第二代汝阴侯夏侯灶夫妇墓，卒于汉文帝十五年，即公元前165年;又名“双古堆1号墓、2号墓”，或“汝阴侯夏侯灶夫妇墓”)、江苏徐州簸箕山3号墓(墓主人为汉景帝时期的宛胸侯刘钦，卒于汉景帝三年，即公元前154年前后;又名“宛胸侯刘钦墓”)，以及2010年发掘的西安南郊凤栖源汉墓(8号墓为富平侯张安世墓，卒于汉宣帝元康四年，即公元前62年，又名“富平侯张安世墓”或“凤栖源张安世墓”;25号墓为其夫人墓)等。据统计，迄今经过考古发掘的西汉列侯墓计20余座，属于16家列侯。。值得注意的是，除了西安凤栖源张安世墓和海昏侯刘贺墓之外，西汉列侯墓的考古大多同样是集中于墓葬主体部分的发掘，而对地上墓园建筑等遗存的勘探和发掘比较缺乏，使得我们对西汉列侯墓的认识远不系统。此外，西安凤栖源张安世墓的下葬年代为汉宣帝元康四年(公元前62年)，与海昏侯刘贺墓(公元前59年)属于同一时期，更易于比较观察。
