风水理论的形成和运用是与社会文化的发展变化密切相关的。我们知道早期的择居活动主要是指聚落和都邑宫室而言，无论相宅还是卜宅都是这样。聚落选址范围较大，它涉及整个氏族各方面生活要求:耕田土质、农作灌溉、防洪涝干旱、交通便利、兵卫守备等等都与聚落的地形地貌有密切的关系，所L}在选址时不得不首先注重形势，这也就是风水术赖以成立的物质基础。后代的选址活动从聚落都邑扩展到个别的居舍坟家，这种小规模的对象对自然环境的要求比较灵活随便。在一个比较合适的村落地址中，某一居舍的位置并没有严格的规定条件，所以，在确定它的位置时就不一定完全套用形势理论，这就使得选择理论有穿衍演断的可能。于是房屋的格局方位、坑厕井灶的设施、屋舍周围的树木河流的形状、居住者的生年等等都成了选择的对象。风水术中有所谓的“看大地法”和“看小地法”之说，形势说就是指大的地理环境，它适用于聚落，称之为地理术或地理家。从术法上来看，汉代以后的阴阳五行易数之理的发展，为这种术法的穿衍提供了条件，它使得许多凭经验难以确断甚至不属于经验所确断的因素有了吉凶判断的依据J从后世的术法中可以看到，所谓的“看小地法”主要是阳宅占法的内容，阳宅说主要是就个别的居舍而言，它的方法主要是方位理气一类。

    在城环境中，形势对于个别的居舍影响变得相当淡薄，这就使得风水术不得不从其它方面来寻找判断依据。于是居处格局、方位理气的选择成为重要的内容。就像《阳宅三要，中说的那样:“阳宅，山谷与城市不同，山谷先以峦头为主。……城市以宅法为主。”所谓宅法，是区别于形法的一种，它注重方位理气而较少讲究形势。古时称持宅法一说者为宅家，阳宅说实质就是宅家之说。阴宅指的是坟家，坑家无不位于自然环境中，所以阴宅理论注重形势或者说大地理环境。后世所谓的地理术书主要是论坟家，与阳宅类术书各有侧屯。