孔子在《里仁》篇中说:“父母之年，不可不知也。一则以喜，一则以惧”。他在《为政》篇中回答孟武伯问孝时说道:“父母惟其疾之忧。”父母年事已高，身体自然不如年轻之时，疾病是导致父母离去的重要因素之一，自然“惧”“忧”了。再者，人的寿命有限，子女能陪伴、报答父母的时间越来越少，与其祭之丰，不如养之厚。。荀子讲“养”，其意思常与积习同，指养礼义、养“成人”;又与国家政权稳定之意义同，指蓄养百姓。他在《非十二子》篇中说:“一天下，财万物，长养人民，兼利天下”。意思就是讲一个强大的国家就要统一天下，裁成万物，长养其民，使百姓都能安居乐业。而且，君主要想保养生命、享受安泰，那就没有比遵从“礼义”更重要的了，善良的人只是保护国家的藩篱，而百姓却是保卫国家的长城，即君主要想“安”，就要养民爱民，正如他在《强国》篇所论述的那样:“故，人莫贵乎生，莫乐乎安。所以养生安乐者，莫大乎礼义。人知贵生、乐安、而弃礼义，辟之是犹欲寿而殉颈也，愚莫大焉。故，君人者，爱民、而安……诗曰:‘价人维藩，大师维垣.’”但是，如果奉养生者没有节制，遗送死者浅薄礼制，轻视礼义而重视暴力，也是与平治的社会相违背的。例如他在《乐论》篇中说:“乱世之征……其养生，无度:其送死，瘩墨:贱礼义，而贵勇力;贫则为盗;富则为贼。治世反是也”。所以，他在《正名》篇中强调，君主满足欲望要有所节制，要遵从礼义，不能沦为物欲的奴隶。即:“养生也?粥寿也?故，欲养其欲而纵其情，欲养其性而危其形，欲养其乐而攻其心，欲养其名而乱其行。如此者，虽封侯称君，其与夫盗无以异;虽乘轩戴晚，其与无足无以异。夫是之谓以己为物役。”与之相应的，父子之间遵从了礼义就能相亲相爱，兄弟之间遵从了礼义就能团结和顺。正如他在《大略》篇中说的那样:“故，人无礼不生，事无礼不成……父子不得不亲，兄弟不得不顺，夫妇不得不罐。少者以长，老者以养”。孩子因礼义而得到成长，老人因礼义而得到奉养，孝亲之亲就在孩子与老人之间流传不息，养亲之义就在这流传不息间体现出来。幼小的孩童需要父母的养育才能长大，没有父母的保护，子女是无法独自走过从婴儿到成年的这一漫长的过程的;年迈的老人也需要子女的护理，没有子女的照顾，瓦霜残烛的老人是无法抵御自然与社会的双重生存压力的。而随着时间的推延，子女也会变成老人，孩童也会成长为子女，并担负起敬养老人和养育幼童的责任。孝道在中国一代又一代的传承下去，中国人精神不朽的观念也就在此体现出来。可以说珍视生命、重视现世的中国孝道思想，从养亲开始。