移风易俗莫善于乐，安上治民莫善于礼，故而有言礼起于俗。《荀子·礼论》中提出:人之争夺而无度量分界，致使乱象频出、物欲争斗，先王制礼作乐，使之知礼义文理之所以而养情。而最初的行为准则则来自于人们长期社交经验的磨合，这种能够清晰、明确、有效地表达的方式则渐而推广，成为约定俗成的礼。《仪礼注疏》:“此谓黄帝之时也。在((黄帝九事》章中，亦据黄帝之日，言丧期无数，是其心丧终身者也。第二明唐虞之日淳朴渐亏虽行心丧更以三年为限者。”
由此可见，在黄帝时期还未有约定俗成的仪式，但已经有了“心哀”的意识，而到了唐尧虞舜之时则有“三年”的说法。因而对待死者的离世，表达出哀切的情感诉求，成为“三年之丧”产生的可能性猜测之一。即如《孟子·万章上》提及的:“《尧典》曰:‘二十有八载，放勋乃祖落，百姓如丧考批，三年，四遏密八音。’孔子曰:‘天无二日，民无二王。’舜既为天子矣，又帅天下诸侯以为尧三年丧，是二天子矣。可见古籍文献中记载着自古存有“三年之丧”的痕迹，但文献资料缺乏充足的考古证据，且由此风俗“三年之丧”服制仍未成形，仍属一种自发行为而不具备自觉性，因而尧三年丧后舜尤“葬于苍梧之野”。即如《仪礼·丧服》所载:“又案《易系辞》云:‘古之葬者，厚衣之以薪，葬之中野，不封不树，丧期无数。”许慎注《淮南子》曰:“三月之服，夏后氏之礼。”’由此可见，“三年之丧”的礼制意识在三王时期还未成形。
