龙还承担着象征帝王的重任。在中国原始社会，龙作为超自然的象征，是全社会共同的精神财富。到了奴隶社会的初期，随着皇位等世袭制度的产生和奴隶阶级对社会财富的占有，龙被转化为最高统治者的祖先，这种观念发展到了封建社会，被封建帝王当作个人绝对权威的标记。
古代神话里说，黄帝在荆下铸造铜鼎，铜鼎铸成时，有龙挂着长长的胡须从天而降，黄帝骑龙上天去了。这个故事说明了百姓不愿看见自己拥戴的领袖死去就把黄帝说成是被龙迎接到天上去了。
在中国封建社会，似乎没有哪个帝王不说自己是龙的。秦始皇号称“千古一帝”，于是被称作“祖先”。汉高祖刘邦是个龙种，据说其母刘温梦与龙交所生，生得“隆准而龙颜”。楚汉相争时，范增发现刘邦具有“天子气”，“皆化为龙虎，成五彩”。汉景帝梦见赤猪化为赤龙，于是有了汉武帝，晋时有童谣“五马浮渡江，一马化为龙”，结果应在晋元帝身上。宋高祖小时候独卧如前，上有“五色龙章“，唐太宗出世的时候，有二龙戏于武功县池……
皇帝是龙，也就有了专供皇帝使用的“龙词”，群雄割据称“龙战”，新王朝兴起称“龙兴”，未即位时称“龙潜”，即位之时称“龙飞”，皇帝的身体称“龙体”，面貌称“龙颜”，姿态称“龙威”，居住在“龙脉”，子孙为“龙种”，走路都是“龙行虎步”，死了也是“龙驭宾天”，至于“龙鳞”乃是皇帝威严的喻示，只可顺附，不可触犯，一旦触犯龙颜，就会大怒，那可不是闹着玩的，就连浪漫诗人李白也明白这一点，“有策不敢犯龙鳞，窜身南国避胡尘”。
就拿皇帝的礼服来讲，汉代的龙袍上绣有十二种象征皇权的龙纹，唐代的龙袍上不仅有这十二种象征皇权的龙纹，还单独用龙纹组成大团花，装饰在衣服的前胸和后背。宋代流行通身的大袍，称为“缠身龙”。明朝皇帝的礼服上织绣的龙就更多了，有的整件上就绣绣有一百九十二条龙，在每条大龙周围另加一群小龙，有的躲在大龙杯里，有的趴在大龙背上，有的由大龙抱着搂着，寓意皇帝的后代是龙子龙孙，这类服饰到了清朝，制作就更加精细了。
在住的方面，以故宫太和殿为例，殿内擎着七十二根大柱，中置金龙宝座，六根金龙大柱分列于宝座两旁，每根各有一条巨龙缠绕。东面三根龙头向西仰望，西面三根柱龙头向东仰望，藻井顶部木雕金漆巨龙衔珠俯视，全部与宝座相呼应，宝座后屏风上雕有升龙、降龙、行龙、坐龙，使金变宝座呈现万龙竞舞的壮观场面。整个故宫，为了体现“君权神授”的思想，不论是皇帝待命权力的太和、保和、中和三殿，还是皇帝处理政务及后妃居住的乾清宫、交泰殿、坤宁宫及东西六宫，甚至皇帝祭天祈谷的天坛祈年殿、皇弯宇、皇帝御苑北海、颐和园等处的建筑上，龙的形象遍布每个角落。北海九龙壁上，九条不同姿态和颜色的游龙，滕跃在一片惊涛骇浪之中，气势磅礴。以艺术的手段塑造龙的形象，以象征皇帝的权威，这是中国宫廷艺术的重要特点。尽管皇宫装饰得金碧辉煌、流光溢彩，且有祥云瑞气烘托，但龙和专制独裁的皇权结合在一起，也总是令人难以产生亲切感、认同感的
