三岩处于金沙江峡谷上游，地理位置大致在东经98040'-98052'，北纬31 002'-300 14‘之间，行政上包括今四川省白玉县管辖的山岩乡和西藏贡觉县管辖的克日乡、罗麦乡、沙东乡、敏都乡、雄松乡和木协乡。乡村沿金沙江两岸分布，面积约15000平方公里，居住人口1万人，属藏族。
该地境内山峰绵延起伏，由西北向东南倾斜，境内最高处是克日乡的勒泼山峰，海拔5400米，最低处是西岸木协乡则达村，海拔2500米，整片地区平均海拔达3700米。“全境多为石山，熟地颇少，计不过千分之七八而已……垦荒地亦属廖廖。”此生态条件决定了农业不可能在当地的经济生产中占有重要地位。因此，三岩人目前仍然实行传统的牧业生计模式。由于垂直气候显著，低海拔地区常受亚热带湿润季风气候的影响，而高海拔地区容易受温带半干旱季风气候的影响。三岩人巧妙地利用这种垂直气候将牧场分为春夏牧场与秋冬牧场。在春夏两季，他们主要在海拔3500一礴000米的高山埂口放牧，那里不同的坡向地生长着不同的植物，如阴坡有高山柳灌丛，阳坡有草甸，这些都是理想的饲料。但是秋冬以后，高山娅口处的草木枯萎，人们必须把牲畜赶到金沙江的河谷一带放养。那个季节里，河谷一带的草本植物还是郁郁葱葱的，牛羊主要吃的草为早熟禾属、野青茅、须芒草等。
在宗教信仰方面，虽然境内存在多个藏传佛教宁玛派寺院，但该派在历史的发展过程中曾大量吸收苯教的仪轨，早就与古老的苯教融为一体，突出表现在僧人可以不出家，不脱离生产，娶妻生子、崇尚咒术，以致藏传佛教其他教派并不认为宁玛派属于佛教。但无论如何，它在三岩人的生活生产中发挥决定性的作用。
在丧葬方面，此地几乎囊括了藏区现有的葬式，其中天葬最流行，水葬最低贱。在三岩的地方性知识体系中，水葬经常用来葬那些自杀死亡，或者意外摔死的人，尤其是用来葬那些难产而死的孕妇。水葬程序大体如下:家里有人去世以后打算实行水葬的，家属会刻意把丧事办得低调一些，下葬的速度比较快，如当天去世，第二天可能就会下葬了，省去了长长的念经、守尸等环节。之所以省去这些环节，是因人们认为这种死亡不洁，具有非常强的污染性，它可能会像传染病一样把这些晦气传染给那些前来吊唁的人。通常情况下，在敛尸之前，人们也不会替死者洗尸，仅以死者平常睡的一张毛毯将尸体包裹后放人箩筐中就抬往水葬点。到了河流高处，众人将尸体从箩筐中移出，举起尸体往河里投掷，尸体瞬间就被水冲走了，水葬也随之草草结束。如果是冬天，三岩境内的所有金沙江支流的水位都会下降，水流量同时会降低，无法有效冲走一具成年人的尸体，这时候要进行水葬的必须往死者的尸体上绑一块重几十斤的石头，然后把尸体连同石头一起扔到河里。在这个过程中，个别家属也会请喇嘛来帮助念经。关于水葬的意义，“地方性知识”专家，73岁的啊尼告诉笔者:
自杀、摔死、产妇难产而死是因为他们得罪鲁神的结果，这种神住在水里面，它能导致你患传染病。比如一个人的皮肤溃烂就是因为你得罪它，它往人的身上下药的结果。这种死亡肯定是一种不好的死亡，死者的身体不干净，因此亲属不愿意给死者洗尸，只能把尸体丢在有漩涡的地方，漩涡状的水流只会促使死者的灵魂走向毁灭，这样能够有效把一切传染和人类生活的地方隔离起来。因此，水葬点比坟场还恐怖，因为葬在那里的死者都 比较脏，都是厉兔。
