客观而论，外来宗教观念只是苗族丧葬仪式中的辅助性成分，祖先崇拜才是苗族丧葬仪式的信仰内核。抽去祖灵观念，丧葬仪礼中的大部分环节将失去存在的意义。
通过一定的方式，逝者的灵魂可以转变为祖先，进而保佑家族后代。上述观念是乐秋乡苗寨丧事活动的当事人、参与者与见证人三方不言自明的族群共识。应该说，祖灵观念更宽泛的思维根基是万物有灵论。灵魂的普遍性、与肉体的分离性等观念在苗族丰富的口承文学中可以找到印证。为确保逝者能到达“祖源故地”，子孙们为亡灵精心准备了进入祖界的全套麻布挑花衣。苗家人认为沐浴净身之后如果不给逝者穿上麻布挑花衣，逝者就不能归拢苗族的祖宗，会在阴间受到歧视。此外，尸体的朝向，记账的竹子根部所处方位要统一朝向西方。就连临穴现制的棺材板，也要求取材于根本向西，尖部向东的树木。其意是应古歌‘旧月向西走，山河往东行，我们的祖先啊，顺着日落的方向走……”之意，以示不忘本。规矩的制定、禁忌的遵守时时处处体现了苗家对亡灵入祖的谨慎与重视。这种强烈的祖先崇拜观念表达了苗族民族迁徙过程中，对血缘纽带的共同诉求。
