土葬是远古吐蕃时期盛行的一种葬俗。吐蕃第8代赞普—止贡赞普第一个把尸体留在了人间，人们为他建造陵墓，葬于地下，从此，西藏历史上出现了土葬。现在我们所看到的藏王墓就是那时的遗留，是藏族早期盛行土葬的见证。有关资料表明:西藏东部、横断山脉、金沙江流域、雅隆河谷，以及西藏朗县、乃东、扎囊、琼结、洛扎、林周、贡觉、加查、曲松、贡嘎、阿里、亚东等县都有较的墓葬分布，仅乃东、扎囊、琼结三县就有约4000多座墓葬分布于40多处，形成不规模的墓葬群。
据考古发现西藏林芝地区的墓葬群，这些墓葬群虽受尼洋河对古林芝湖泊的袭击，使湖泊周围的墓葬遗址大部分被冲散，但这在西藏东南具有相当的代表性，对研究西藏古代历史具有重要作用。青海都兰也有一处大型吐蕃墓葬群。土葬随历史的发展和自然地理条件的不同，而有不同的遗留形式，它包括崖葬、楼顶葬、屋葬、壁葬、屋底葬、先土葬再复葬等多种葬式。土葬是藏民族一种原始古老的葬俗，据说本教经典中有一部《三百六十种送葬法》，其中对土葬的描述颇为详细，可见吐蕃时期的藏族有普遍实行土葬的习俗，并且土葬习俗沿续的历史相当悠久。当然作为赞普(藏王)的止贡赞普是西藏第一个建造陵墓的藏王，而作为土葬他不是第一个实践者。赤松德赞以后藏民族在较为广泛的领域内使用土葬，西藏、安多和康区发现的古代墓葬均证明了这一点。青藏高原经历了极其漫长的原始部落及部落联盟时期。早在新石器时代，这里就已流行石棺墓和竖穴土坑墓葬的形式。7世纪随着佛教传人西藏，藏民族的葬俗受到古印度佛教的影响，土葬亦是如此。大量的考古学资料证明，藏族古代先民，至少从新石器时代中、晚期至吐蕃王朝结束，这段长达几千年的时间里，曾比较普遍地实行过土葬。时至8世纪末，在佛本斗争不断升级和奴隶平民大起义的沉重打击下，吐蕃王朝崩溃，吐蕃权臣伦布须布等密谋策划大规模掘盗赞普陵墓的活动，这标志着土葬习俗在藏地的衰落。土葬本身的丧葬仪式比较繁杂殉、陪葬之风相当盛行，加之那种残酷(每年要屠宰或活活肢解大量耗牛、绵羊、山羊等牲畜和群鹿举行杀牲血肉献祭)、腐朽和落的习俗，阻碍了藏族社会生产力的发展，既为佛教所不容，又为藏族历史所无情地抛弃，使这种古老的丧葬习俗完成了它的历史使命。既就是有些地方实行土葬，也把它看作是最低贱的葬俗，像青海热贡地区，把死于花、麻风病和其它传染病或非正常死亡者必须土葬。从此，藏民族开始重新建构并实施由火葬、水葬、天葬、塔葬为主的、内容更加宽泛的、具有藏传佛教内涵特质的新的丧葬习俗，这些葬俗逐渐代替了古老的土葬，形成新的丧葬习俗。虽然在四川甘孜、阿坝地区和青海东部藏区这种葬俗遗风尚存，但完全是一幅新的面孔。土葬遗风的留存为我们今天研究藏族早期社会殉葬制度和社会文化观念、意识形态提供了珍贵的实物资料。
