近代以来，科学理性的丧葬观念开始冲击传统丧葬习俗。我国自1997年颁布实施《国务院殡葬管理条例》之后，全国殡葬改革工作步入法制化轨道。在殡葬改革的推行中，新旧观念发生了激烈碰撞，特别是在农村地区，农民群众对改革始终有所抵制。崔家田关于乡村殡葬改革的田野调查中，询问村民坚持土葬的原因，村民的回答是“那你，没有啥讲究，大家都这样，老辈传下来哩。”“那你，因为啥，不因为啥。村民对火化尸体的第一反应并非是担心惹怒鬼魂，而是为世代烙守的传统被否定感到愤I。
传统丧葬仪式被村民作为一种民间普遍遵行的“礼”或者“孝”来践行，其原先带有的神秘主义色彩已经大大淡化。如果说最初的鬼魂迷信与丧仪仍存在“因为……所以”的逻辑，那么现实的传统丧葬观念已经被肉体化了，它不再需要知识与逻辑上的解释，而更像一种本能的反应。费孝通先生对此做出了生动的叙述:“十目所视，十手所指的，即使在没有人的地方也”不能自己。这种传统价值观念的惯性，恐怕才是影响村民对殡葬改革态度的最重要因素。
丧葬改革冲击传统丧葬文化，所遇到的阻力是巨大的。而国家不惜与“传统”开战，坚决推行殡葬改革，这其中显示了其现代化逻辑的思考。现代化国家主张科学与理性，其社会组织及生产方式较传统国家有很大不同。一方面，医学和生理学等科学知识对死亡加以解释，否定了鬼魂迷信的合理性。另一方面，在现代化国家追求效率的思考框架中，公民作为一种“国家资源”，“个人的身体这时必须接受国家在民族生存复兴的话语下的积极支配和干预”。这样，造就一种接近全球化“伦理”的公民意识，使公民自觉地将自己纳入国家组成就显得尤为重要。“政府对于旧俗的禁止，主要目的是为了建立新的生活方式和意识形态。其中，培养国民的‘理性’是其关键内容。国家希望公民以一种科学与理性的逻辑去思考问题，以此打破“地方性知识”对国家权威的分割，让公民的价值取向与国家的现代化逻辑相趋，从而减小国家的行政阻力，使社会政治与经济活动更为高效地运作。而在这样一条现代化的道路上，鬼魂迷信不仅与科学理性相悖，即使是作为一种精神力量也会削弱国家意识与民族认同，自然要遭到国家的限制。
中国丧葬文化中的鬼魂迷信由其诞生之初的一种纯粹鬼魂信仰，到封建社会逐渐被等级意识与儒家思想排挤出丧葬文化的核心，而源于鬼魂迷信的丧仪发展到今天则成为民间“孝”与“礼”的代表被践行着，鬼魂迷信自身却在传统价值惯性与国家权威之间陷入进退维谷的尴尬境地。鬼魂迷信由兴起到衰落的一系列流变表现了人类社会文明的进步，揭示了理性在人类意识领域的不断发展。虽然今天我们仍难以将鬼神的影子完全驱逐出人类文明的殿堂.但鬼魂迷信作为一种与科学理性相悖的意识产物却注定要消散在人类历史的长河中。
