从19世纪中叶开始，社会上出现了一个崇信佛教、钻研和复兴佛学的新潮流，一些思想家、革命家研究佛学是凯觑以传统佛学为思想武器来批判封建主义、激励人民起来革命的目的。故而，佛学在他们手里被穿上了资产阶级的外衣，成为了宣传资产阶级“平等”、“博爱”的思想工具。
因此，不论鲁迅早晚期对宗教态度的转变，还是近代资产阶级改良派企图利用佛教来实现他们的政治主张，都说明一点，即宗教像马克思主义、达尔文进化论等其他一切哲学和理论一样，都只是众多意识形态之一种，无数哲学理论之一派，解释宇宙、认识世界方式之一流。归根结底，除宗教是一种信仰外，它本身只是一种中性的、不带有任何阶级和政治属性的文化。但如果宗教参与政治或被政治所利用，那么宗教的性质和功能就会复杂起来。宗教所以多年来仍被视作“迷信”而被警惕和打压，很大程度上也是这个原因。但剥去披在宗教身上的政治外衣，它只是一种文化，并在不同的历史时期发挥着不同的功能。
