随着生产力的发展，人口的增加，社会的进步和人们生活水平的提高，社会分工明细。在社会产生的各种行业，泥瓦匠、石匠、织匠、蔑匠，补锅匠，铁匠，木匠，教书先生等等，各行各业的工匠在生产技艺方面精湛，技术传承讲究师承，各自行业有不同师承制度、行业禁忌和祖师崇拜。
浏家港陵园,上海公墓,
在神盒上，提及“师”的内容有两个，一是“天地君亲师位”，另外一个是行业祖师位。各个行业的祖师爷旧俗极具讲究尊师重道，讲究师承关系的系谱性，与族谱有相似性，在全国各地各行业均有供奉“祖师爷”的习俗。民间供奉祖宗牌位，神盒正中题名为“天地君亲师”或称“天地国亲师”，其中“师道”列为五尊之一。除了“天地君亲师位”外，还需要书写“某某行业祖师之位”。要根据这个家庭主人的职业来书写，每个职业有各自的始祖，如:主人是教书的教师，以教育为职业，祖师为儒家创始人孔子圣人，故而应写为“教育先师孔老圣人之神位”，尊孔子为至圣先师、万世师表。旧时书生、学子、学童在家中正堂，私塾、县学、府学、大学均在正厅供奉孔子牌位。孔子名丘，字仲尼，春秋时鲁国卿邑(今山东省曲阜市)人，晚年致力于教育并著述立说。若是农民，供“五谷丰登神农帝君之神位”;若是手工艺人，竹木泥瓦匠，当推鲁班先师，同尊鲁班为祖师，神位应写作“洪川得道鲁班先师之神位”等等。但是在此处，关于“师”位的有两个，并不是单纯的一个内容上的重合，而是具有更深层上的象征意义。天地君亲师位”与“大成至圣先师孔子贤王位”等祖师牌位在神盒的重合与整合，更加凸显了尊师的思想。特别是在随着社会生产的发展和生产分工的细化，产生了一些新的行业，这些行业为了稳固本行业的地位或者强化社会的认可，求的自身的安全和求得劳作的顺利和成功，往往会选取某些特定的人物作为自己的“始祖”或“行业神”。一些地方所敬奉的对象有的只是一般性的历史或传说人物，也有的可能根本不是真正的行业开创者，但只要是约定俗成为“祖师”，就会在一个特定地区的行业中盛行。
“早期的神灵崇拜局限在部落神灵上，后来的神灵不仅继续发展这些神灵，而且特殊行业、特殊群体和特殊要求都导致了神灵的出现，诸如生育神、山神、水神、木匠神、铁匠神、花神、石神等等”。180几乎百业皆有自己的或共同的守护神，其中一部分是原有神灵职业化，另一部分是历史人物神灵化，所以，在不同的行业在神盒上显示的内容是不同的。通过信仰的形式把异己的对象转换为个人服务的力量，以此来协调人与自然、人与社会的关系，把行业神供奉在神盒上说明敬祭的目的是保佑本行业发达兴盛，达到自身的安全，劳作的顺利和成功。
