时至汉代社会，就已经开始注重墓前石刻和墓门画像了。最早见到的墓前石刻是放置在霍去病墓前的“怪兽食羊”、“人与熊”马踏匈奴、卧马、伏虎等石刻雕像。墓前石刻雕像“普遍流行并成定制，则在东汉。人物雕像主要为亭长或门卒等，以示守卫墓域”。。)墓前放置马、羊的寓意在于象征财富，放置狮、虎则含有镇墓辟邪之意。《太平御览》卷九百五十四引《风俗通》曰:“墓上树柏，路头石虎。《周礼》方相氏入虚驱蛆像。蛆像好食亡者肝脑，人家不能常令方相立于墓侧以禁御之，而蛆像畏虎与柏”。这里也提到了墓前石刻“以禁御之”的作用。此外汉时还十分注重墓门画像，在早期的汉墓中，画像主要是在墓的正面，到中晚期所有的门扉上则都有画像。“许多墓门也像阳界所居的门饰一样，开始刻画门神”。关于门神崇拜的年代具体不详，但是在《山海经》成书的年代就已出现。
浏家港陵园,上海公墓,
《史记》卷一《五帝本纪》裴驯引《海外经》:“东海中有山焉，名曰度索。上有大桃树，屈蟠三千里。东北有门，名曰鬼门，万鬼所聚也。天帝使神人守之，一名神茶，一名郁垒，主阅领万鬼。若害人之鬼，以苇索缚之，射以桃弧，投虎食也”。在王充的《论衡》之中也常见关于门神的记载，《论衡·乱龙》云:“上古之人，有神茶、郁垒者，昆弟二人，性能执鬼，居东海度朔山上，立桃树下，简阅百鬼。鬼无道理，妄为人祸，茶与郁垒缚以卢(芦)索，执以食虎。故今县官斩桃为人，立之户侧;画虎之形，著之门阑。夫桃人，非茶、郁垒画虎，非食鬼之虎也，刻画效象，冀以御凶。今土龙亦非致雨之龙，独信桃画虎，不知土龙”。而且在《论衡·订鬼》中王充也引用了《山海经》关也人于门神的说法:“山海经又曰:‘沧海之中，三千里，其枝间东北曰鬼门，万鬼所出入也。有度朔之山，上有大桃木，其屈蟠上有二神人，一曰神茶，一曰郁垒，主阅领万鬼。恶害之鬼，执以苇索，而以食虎。桃人之物，门户画神茶、郁垒与虎，悬苇索以御。’于是黄帝乃作礼以时驱之，立大凶魅有形，故执以食虎。案可食，无空虚者。其物也，性与人殊，时见时匿，与龙不常见，无以异也”。由此可见到东汉末年，以神茶、郁垒作为门神的风俗已十分普遍。阳宅门扉上都画以门神保佑平安，把一些厉鬼排除在门外。阴宅之中的门神除有此作用外，还有威慑其他入侵者的可能。汉墓画像文字多见“亭长”的字样，亭长在汉代是负责地方治安的最基层的官吏，把其放在墓门之处，除了炫耀墓主生前社会地位的作用外，还有守卫墓葬不被叨扰的功用。“门神画像作为生居和死居的门卫的作用应当是一致的。门神、门吏和其他以卫护主人为主题的墓门画像，其意义都有守御门户、摒辟盗贼的一面”。
