中国古代历史存在一个特殊的乱世，后世称之为南北朝，南北朝以长江为分界线，长江以南为汉族政权，是为南朝，长江以北为少数民族政权，是为北朝。在磁县东魏、北齐时期，南朝正处南梁以及南陈时期，在此时期南朝出土了数量众多的墓葬，其中也存在有一定数量的墓葬壁画，但这些壁画整体来说构图较为简单，构图元素以及形象题材也大同小异，其中南朝出土的墓葬中存在有竹林七贤为内容的壁画，以南京狮子冲墓葬为主，同时汉族人重视父慈子孝，因此在墓葬壁画的发掘中，发现了很多绘有孝子故事的壁画，和磁县地区北朝墓葬尤其是东魏、北齐墓葬壁画表现的墓主人生活场景不同，这些墓葬壁画很少有宴饮等题材的壁画。
浏家港陵园,上海公墓,
上个世纪，湖北武昌发掘了一座南梁墓葬，这是一座典型的砖画墓葬，其中绘画的表现内容为侍从图，这些侍从的面目表情以及穿着服饰与同时期的陶俑形象类似，构图上以男女侍从交替出现，形式较统一，但人物形象的绘画较为单薄，类似与西魏、北周时期墓葬壁画的绘画风格。在南京狮子冲墓葬中，出现了大幅的竹林七贤图，与南朝此时期其他墓葬壁画相比，狮子冲墓葬的壁画更为精美，人物刻画更为逼真。从内容形式上，我们能够看出竹林七贤这一元素广泛的存在于此时期墓葬壁画中，寄托了当时人们的某些特殊的思想观念以及表现了特定的文化观念。
与北朝政权不同，南朝政权更迭频繁，短短一百年来，南朝宋、南齐、南梁、南陈相继登场，频繁的政权更迭和南方固有的不足导致同时期北朝明显较南朝发达，但北朝发展到北魏末年，北魏分裂为东西两魏，由于这个时期北方持续战乱，南朝为南梁，南梁武帝萧衍在位时间长达近半个世纪，国家秩序稳定，因此经济和实力逐渐赶上北朝。自五胡乱华以来，西晋灭亡，汉族大量南渡到南方，因此此时南朝经济逐渐发展，文化也逐渐繁荣，这时期的特点不可避免的影响到丧葬文化，进而影响到墓葬壁画之中。
虽然磁县东魏、北齐时期和关中西魏、北周时期的墓葬壁画构图元素远远比南朝墓葬壁画丰富，但南朝高规格墓葬壁画中人物形象和穿着服饰更为精美，同时由于南北方文化差异，南朝墓葬以儒家文化和玄学为主，表现了某种文化观点和文化的传承，而北朝墓葬壁画的内容可以说更接地气，表现了与墓主人生活息息相关的生活场景。和北朝墓葬的建制不同，南朝墓葬以砖石墓为主，北朝墓葬壁画创作为画工直接在墙壁上绘画，而作为砖室墓的南朝，墓葬画存在一定数量的石刻画，北朝墓葬壁画形式较为轻松，可以轻松的通过线条和色彩的运用来刻画形象，南朝砖石画则不同，只能以刻画线条的疏密程度来表现。南朝历经南宋、南齐、南梁、南陈四世，但时间一共不过一百七十九年，除南梁短暂超过北朝外，其余大部分时间均为北朝碾压南朝，但文化作为具有相对性的事物，不能单纯只看经济和军事实力的强大。因而北朝胜在经济和军事实力，而南朝胜在文化水平，这一时期南朝和北朝墓葬壁画各有其特点，难分优劣，我们可以得出一个结论，南梁、南陈和磁县地区北朝时期尤其是东魏、北齐时期墓葬壁画的差异集中体现在文化氛围上，因而存在着不同的艺术风韵。
