莫里斯·古德利尔在《礼物之谜》中指出:“相信万物有灵不但放大了，而且荣耀了人和人的社会关系，因为它使得人和人的社会关系神圣化了。如果事物有灵，那是因为通常看不见的那些超自然力量、神或精灵在它们里面，与它们在人们之间流通，这些超自然的力量有时附着于这一个，有时附着于那一个，但总是让人附属于它们。湘西苗族百姓对于任何生命都抱着敬重的态度，认为“灵性”存在于任何生命之中。古时湘西苗族人民的神灵信仰系统庞大驳杂，儒道释巫杂揉为一体，既有图腾崇拜、祖灵信仰，也有万物精灵和各宗教派别的神灵，所以山水草木、鸟兽虫鱼，在湘西人的心中是无物不灵、无物不神。相传湘西苗乡祭鬼就有七十二堂之多。《招魂词》中有言:“要来斟酌透视苗族的一十二堂，斟酌哈族的一十(阿德)二堂，三十六堂的多龙多神，多神灵(阿德)多神灵。这些不同的神灵有着不同的祭祀形式，从而使得其神灵信仰呈现一种诡灵精异、错彩杂呈的局面，蔚为人文大观。
浏家港陵园,上海公墓,
湘西苗族文化中，有大量以动物形象存在的图腾。牛在湘西苗族的地位十分崇高。《招魂词》中有所体现:“要留下种水牛、种黄牛”。当地人们相信牛是能镇压邪恶的存在，同时牛作为湘西地区主要的劳动力也代表着收成。在湘西苗族殡葬文化中，如果出现用牛祭祀死者的话，证明死者受到了极大的尊重。笔者在田野调查中得知，即便到了现代社会，这种观念也依然存在，而且似乎比以往有过之而无不及。
