民间对死亡的认知受传统、宗教和信仰等因素影响极深，由“生死”问题产生的“鬼魂”观念是民间对死后认知的问题之一。在古代关于鬼的观念和崇拜仪式中以道教为例，将“道”贯穿其中，形成了“鬼道”，包括人死后归宿的设想，鬼的形成和分类，鬼和人的关系等内容。
浏家港陵园,上海公墓
关于人死后的归宿，民间基于人死之后灵魂不灭的观念认为人死之后变成鬼。古籍《天皇至道太清玉册》记载:“凡人有死皆日鬼。虽修道而成，不免有死，遗枯骨与人间者，纵高不妙，终为下鬼之称，故日鬼。”关于什么是鬼，《钟吕传道集》记载:“人死为鬼，纯阴而无阳者，鬼也。”《太上洞玄灵宝出家因缘经》记载:“仙道贵光明，鬼道贵幽冥;仙道贵长存，鬼道贵消亡;仙道贵清虚，鬼道贵浊辱;仙道贵保安，鬼道贵浮危;仙道贵有身，鬼道贵无形。”基于以上的认识，民间认为，鬼是纯阴而无阳的一种存在，形体分离，魂神失守，生活在幽冥阴间，居无定所，虚无缥缈，是一种孤苦伶仃的悲惨状态。《礼记·祭法》记载:“大凡生于天地之间者，皆日命;其万物死者，皆日折;人死，日鬼。此五代之所不变”。人死之后变成鬼，鬼是人死后的一种归宿这一观点是人们的共识。
自古以来人们相信人死之后，虽然躯体腐化，但灵魂仍在。古代典籍中不称其为灵魂，而是以“魂魄”之。魂魄之说，自古有之。《左转》昭公七年记载:“子产日:人生始化日魄，既生魄，阳日魂。用物精多，则魂魄强。”据《太平经》记载:“昼为阳，人魂常并居;冥为阴，魂神征行为梦，想失其形，分为两，至于死亡。”关于魂魄是怎么来的，民间借鉴道教的理论，认为人的生命只有一次，人死后形体化为土灰，是不能再生的。人死亡的原因是精、气、神的耗竭，当精、气、神消耗到一定程度不能维持人的生存时，人的生命就结束了。道教认为形神相互依存，而神为主宰，功用殊胜。形神从另一角度或深一层次，又称魂魄。形神关系从更深层次观察，为精气神、性命关系《抱朴子地真》记载“师言欲长生，当勤服大药，欲得通神，当金水分形。形分则自见其身中之三魂七魄，而天灵地抵，皆可接见，山川之神，皆可使役也。”民间同样认为人死是七魄散而三魂离。人死后形神分离，魂气归于天，形魄归于地。
