佛苯之争，使传统苯教的丧葬风俗佛教化。这在天葬中体现得最为明显。原有的在苯教思想影响下存在的天葬形式，逐渐演变成了具有藏传佛教思想观念的天葬形式，使得天葬这一习俗的起源打上了佛教的烙印，佛教教义的施舍和利他精神成为天葬的基本原理。佛教“生死轮回”、“因果报应”和“布施”等观念被移植到对天葬的阐释上。
浏家港陵园,上海公墓
佛教认为，任何生命都因功德的不同而在六道中轮回。受此影响，藏民族认为世间的一切生命，包括飞禽走兽，都处于生死的不断轮回中，永无止境。灵魂的归宿与转世的去处因人生前积累的功德不同而在六道轮回中的安排也不同。在天葬中，天葬场上的鹜鹰被藏传佛教徒认为是“空行母”的化身。人死后的灵魂通过它们可以投生到“六道轮回”中最理想的境界一“人界”或“神明界”。藏民族深受《尸毗国王救鸽》、《摩诃萨陀舍身饲虎》这类佛经故事的影响，认为天葬就是一种施舍和彻底利他的精神。天葬的含义有二，一是将死后的肉身给鹜鹰之类的小动物吃。天葬中的一个重要的环节就是“碎尸喂鹰”，意即把死后肉身奉献和布施给“空行母”，这是一种功德。二是佛教认为，人死之后至投胎之前灵魂仍然具有一种形态，这种形态佛教称之为中阴身。根据这种观念，人死之后便念《度亡经》超度亡灵，越快越好，然而肉体的存在却对这一过程起到了阻碍作用，因此应尽快处理尸体。虽然火葬处理尸体速度最快，然而如前所述，火葬受到木材广乏等的限制而未能流行开来，因此在佛教要求“升天”、“超度亡灵”、“施舍”等教义的影响下，天葬就成了最好的方式。正是藏传佛教对于天葬习俗的制度化、规范化、全民化方向发展方面起发十分重要的作用，赋予了天葬以充实的宗教内涵、规范的丧葬礼仪和丰富的象征意义。
