西藏最早的塔葬形式，是出现于吐蕃时期的塔形墓丘。西藏史前葬俗采取了一种“以石为葬”的特殊形式。新石器时代的墓葬种类包括石棺墓和土坑墓两类。从“小邦”林立时代到吐蕃部落联盟征服象雄、苏毗两大部落联盟而统一高原诸部落之前的很长一段时期，曾一度流行“石棺墓”与地表筑有石彻坟丘的“石丘墓”。在吐蕃时期则新出了一种特殊形状的坟墓一塔形墓丘，与佛塔相似，有的墓葬整体形状与佛教密宗“蔓茶罗”相同。塔形墓虽然仍属于传统的土葬，但其形制却与当时吐蕃墓葬中常见的方形、梯形、圆形墓葬有很大的区别，它是以佛教的“浮图”为蓝本而形成的，标志着受佛教葬仪强烈影响的、具有新文化因素的一种新葬俗开始出现。
浏家港陵园,上海公墓
佛教对藏民族丧葬形式影响最明显的是塔葬。藏区第一座塔葬是高僧寂护大师的舍利灵塔，紧接着吐蕃时期的三大译师举行了塔葬，著名的佛教高僧也纷纷举行塔葬。后来塔葬演变成藏民所有葬法中最高级的葬法，只有寺院活佛和高僧大德们才有资格举行塔葬。唯一的例外是西藏阿里古格王朝的出家国王意希沃。19世纪上半叶中亚的伊斯兰教与佛教在今新疆的于闻进行了一场宗教战争，意希沃率兵救援，不幸兵败被俘遇害。为纪念他弘扬佛教抵挡外道的功绩，佛教弟子们对其进行了隆重的塔葬。在吐蕃分裂时期亦即公元9世纪至11世纪中叶，随着佛教在西藏的流行和兴盛，这种塔葬与保存肉体的崇拜相结合而成为灵塔，它主要用于专门保存佛教高僧、活佛，以及一些佛教信徒遗体的佛塔。霍巍先生认为西藏灵塔的出现更可能是受唐时汉地佛教传播到藏区，从而中原的佛教礼制仪轨也在这个时期大量传播到藏区所致。不管如何，灵塔葬制是源于佛教这一点是可以肯定的。这一点虽然与早期佛教不看重身体，认为身体是解脱的栓桔的观念和不保存尸体的仪轨相冲突，然而它却与后期佛教所宣扬的“偶像崇拜”，有着极大的关系。这种偶像崇拜是产生灵塔葬制的宗教基础。后又由偶像崇拜发展到对佛僧的肉身崇拜，这种肉身崇拜对藏民族的影响是显而易见的。此外，西藏肉身制度所采用的灵塔形状，还反映了佛教“转世”、“轮回”的抽象意义。灵塔最下部的方形基座表示坚固的“地基”，其上为“火球”，再上为“火锥”，再上为“气托”，最上方则代表了“波动的精神或待脱离物质世界的灵气”。灵塔将佛教基本精神的“四界’，一地、水、火、风集于一体。将高僧大德的肉身保存于灵塔之内，不仅能够体现佛教教义死后肉体复归“四界”，还能使之在此完成“转世再生”，象征着实现永无尽头的生命轮回，强烈而直观地体现了佛教不灭的教义。
