随着中国老龄化社会的到来，社会死亡率将逐渐增高，殡葬服务行业的需求规模也将会越来越大。2021年中国死亡人数为1014万人，同比2020年上涨1.64%。预计随着国内上世纪两轮婴儿潮人口逐渐迈入中老年阶段，未来二十年内国内殡葬服务行业需求有望持续增长。
但我国现代殡葬职业教育自20世纪90年代创办至今，仅有3所中专院校和5所大专院校开设殡葬专业。殡葬专业人才培养的最高学历层次为专科，且吕所院校每年毕业生只有千人左右，殡葬业人才供给与人才需求两端存在着尖锐的结构性矛盾。
在从业人员存在海量缺口的情况下，殡葬行业特别是民间的殡葬行便对于求职者“来者不拒”。很多殡葬人都跟东荣一样，此前并未学习过殡葬相关的专业知识。
一项针对湖南省殡葬服务机构从业人员基本情况的调查显示，全省抽样地区殡葬职工队伍有殡葬专业学历或职业资格证书的比例仅为14.5%。根据《中国殡葬事业发展报告》(2018-2022)统计，通过对全15个省份150家殡葬服务机构1500余名殡葬行业一线从业人员进行系统抽样问卷调查，结果发现被访殡葬服务人员近七成为专科及以上学历，但所接受的专业教育与殡葬相关性不大，所学专业为殡葬的比重为21.52%。
因此除了从各大民政学校殡葬专业中所招收来的学生，各地的殡仪馆和民间殡葬行还大量吸收了社会中的待业人员，人员组成结构并不简单。在这其中，重刑释放人员较为典型。重刑释放人员都曾远离正常社会而长期生活于特殊场域内，对社会发展的认知有着不同程度的滞后。那么当他们回归成为正常社会里的普通人时，殡仪馆就成了他们重新融入社会的第一站。
据报道，沈阳的一些民间殡葬行正在尝试将殡葬行业与重刑释放人员回归社会的就业探索结合起来。在这些悬挂着“中国首家重刑刑释人员创业基地”招牌的门店里，员工无一例外都有着十多年的服刑经历。他们在成为殡葬师之前，曾尝试过各种各样的工作。但即使是商场保安、餐厅服务员、建筑工人等一些入职门槛较低的职业，曾经的监狱生涯都让他们对这些工作可望而不可及。与此同时，他们在监狱服刑的十几年时间，也是中国社会飞速发展的十几年。因此出狱后的他们，就连跟上社会更新的脚步都很困难。
在遭遇了无数次的碰壁后，“妈妈送你去天国”殡葬行成为了这些重刑刑释人员重新融入社会的一条出路。在这个大多数普通人都不愿意踏足的特殊行业里，他们解决了出狱后的生计问题，获得了安稳的生活。
虽然不同的人进入殡葬业的动机各不相同，时代变迁、性格内向、竞争优质教育资源失败、需要重新融入社会等原因表面上看起来风马牛不相及。但究其底层逻辑，成为殡葬师都是他们基于对现实和自身的考量而进行的职业选择。从这一角度看，他们最初选择成为殡葬师则无疑是一种妥协之举。而殡葬师作为一门低门槛且收入尚可的职业，之所以会成为人们退而求其次的选择，也与目前殡葬师们所面临的职业困境有关。
