从建国以来，先后从中央到地方制定了一系列的殡葬法规，其中全国性涉及殡葬的规范性文件有:《殡葬管理条例》、《中共中央、国务院关于严禁擅自修建已故领导同志纪念设施的通知》、《国务院批转民政部<关于进一步加强殡葬改革工作的报告>的通知》、《公墓管理暂行办法》、《尸体出入境和尸体处理的管理规定》等。
下面笔者主要通过一些重要的殡葬法规制定的时间先后，来简要的阐述一下殡葬法规的发展变迁:1983年民政部门在山东潍坊市召开全国殡葬工作经验交流会，推广承包经营责任制，提出殡葬事业单位应由行政管理型向经营服务型转化。同年民政部出台了《殡葬事业单位管理暂行办法》，明确殡葬事业单位的任务和职责是:“贯彻殡葬改革的方针、政策，宣传这项改革在社会主义物质文明和精神文明建设中的意义;推行火葬，改革土葬，提倡文明节俭办丧事，破除封建迷信，改革旧的丧葬习俗，树立社会主义新风尚;承办尸体接运、火化、骨灰寄存和为举行悼念活动提供场所等服务事宜;搞好殡仪馆、火葬场、骨灰堂和公墓环境的绿化、美化、净化，保持整洁、幽美、庄严、肃穆;办理有关殡葬管理、改革的其他事项”。1985年2月8日《国务院关于殡葬管理的暂行规定》出台，规定:“在各级人民政府领导下，民政部门负责管理殡葬工作，贯彻执行本规定和其他有关规定，做好推行火葬和改革土葬的宣传教育工作，努力搞好殡葬服务”。1997年7月11日国务院出台了《殡葬管理条例》，该条例是调整殡葬关系的综合性和核心法律文件，形成了以《殡葬管理条例》为核心的殡葬法规范体系。《殡葬管理条例》文本比《国务院关于殡葬管理的暂行规定》文本有了很大的改进，《殡葬管理条例》结构较为复杂，条文增加到24条，有“章”的设置，总则第一章，较为有利于对殡葬一般问题的集中表达，且明确清晰;规范的内容类型也有所增多，增加了法律责任的规定，使义务性规范的法律后果得以明确，逻辑结构完整。虽然这两个法规的出台，使我国的殡葬改革工作由倡导阶段发展到了法制阶段，但仍然存在着法律法规不完善不健全的问题:一是“条例”的法律效力较低，法律权威性不够高，缺乏违反殡葬管理法律责任的设定，使执法人员在殡葬管理和行政执法过程中感到管理手段弱，执法力度低，实际效果差;二是对违规违章行为处罚的规定尚不够严密、完整，造成执行当中的困难;三是可操作性差，缺乏必要的执法程序规定，执法人员不好操作。随着我国改革开放的不断深入和发展，殡葬改革已是大势所趋，现行的《殡葬管理条例》已很难适应新的殡葬改革和殡葬行政执法工作，例如对必须火化的遗体土葬的、骨灰装棺土葬的、非法运送尸体的、大搞封建迷信活动的、在城区搭建户外灵堂的、吹奏唢呐沿街游灵、燃放鞭炮扰民以及棺木和丧葬迷信用品制作销售等等，都没有做出具体、明确的法律规定。2007年5月14日在《国务院法制办公室关于公布<殡葬管理条例(修订草案征求意见稿)>公开征求意见的通知》，其中指出:" 1997年7月国务院颁布的《殡葬管理条例》(以下简称现行条例)为加强殡葬管理，推行殡葬改革，促进殡葬事业发展发挥了重要作用。但是，随着社会主义市场经济体制的建立和殡葬事业的发展，殡葬管理工作遇到了一些新情况和新问题。主要是:一些地方殡葬服务垄断经营、牟取暴力，侵害了群众利益;一些单位和个人受利益驱动，擅自兴建公墓、非法占地破坏了生态环境，个别公墓的经营者非法炒买炒卖墓穴和骨灰存放格位，不仅损害了群众利益，还引发了群体性事件;有些丧葬活动影响了公共秩序、公共安全，侵犯了他人合法权益。”“为了解决上述问题，进一步加强殡葬管理，推进殡葬改革，保护公民、法人和其它组织的合法权益，维护公共利益，有必要对现行条例加以修改完善”。‘学术界要求倾听底层民众的呼声，“尽管并不是所有的改革都应征求民众的意见，单像殡葬改革这种牵涉到每个人利益的民间‘大事’，这种移风易俗的改革，难道不应该征求一下底层群众的意见吗?《殡葬管理条例修订草案(征求意见稿)》仅仅征求了一些书面与网上意见，没有真正深入民间，倾听村民们对于殡葬改革的真实感受，对于对网络世界非常陌生的广大农村普通村民来说，‘网上执政’并没有实效。”
随着我们社会经济的迅速发展，殡葬执法面临的诸多问题日益显现，加大殡葬方面的立法显得日益迫切，尽快提升殡葬法规位阶，出台一部《中华人民共和国殡葬法》，对殡葬法律法规条款进行细化，是我们殡葬立法的大势所趋，已经成为殡葬改革成败的关键。
